Космический зонд Lucy готовится ко второму сближению с астероидом

В это воскресенье зонд NASA Lucy совершит второе близкое сближение с астероидом в рамках своей 12-летней миссии — на этот раз объектом наблюдения станет астероид Дональдджохансон, названный в честь антрополога, открывшего знаменитый скелет «Люси».

Согласно данным NASA, 21 апреля в 20:51 по московскому времени аппарат пройдёт на расстоянии всего 960 километров от астероида, расположенного в главном поясе между Марсом и Юпитером. В ходе пролёта зонд задействует сразу три научных инструмента, которые позволят получить детальные изображения и спектральные данные, отслеживая астероид в течение нескольких часов. Однако непосредственно перед максимальным сближением аппарату придётся временно прекратить наблюдение, чтобы защитить сенсоры от солнечного света.

Это лишь один из множества пролетов, запланированных в рамках масштабной миссии Lucy, которая призвана изучить «строительные блоки» Солнечной системы — древнейшие астероиды, сохранившиеся с момента её формирования. Первое такое сближение состоялось в 2023 году, когда зонд посетил астероид Динкинеш. Тогда учёные были удивлены неожиданным открытием: у небольшого астероида оказался спутник в виде контактного бинарного объекта — как бы «сросшихся» между собой двух тел.

После нынешнего сближения с Дональдджохансоном аппарат направится к своей основной цели — группе троянских астероидов, которые делят орбиту с Юпитером. Первый визит к одному из таких объектов запланирован на 2027 год.

Учёные с нетерпением ждут новых данных. «Каждый астероид рассказывает свою уникальную историю, и вместе эти фрагменты складываются в полную картину прошлого нашей Солнечной системы», — поясняет Том Статлер, научный руководитель миссии Lucy. — «Мы уже поняли, что каждый новый объект преподносит сюрпризы. И я уверен, что Дональдджохансон не станет исключением».

Миссия Lucy — одна из самых амбициозных попыток NASA изучить древнейшие тела в Солнечной системе. Её результаты могут радикально изменить наше понимание процессов, происходивших на заре её формирования.