Британский стартап Blue Skies Space планирует создать уникальную радиостанцию на окололунной орбите — для прослушивания сигналов, идущих из самых тёмных эпох космоса. Совместно с Итальянским космическим агентством и аэрокосмической компанией OHB Italia проект под названием RadioLuna нацелен на изучение сигналов, сохранившихся со времён до появления первых звёзд.
Считается, что в ту эпоху, спустя сотни миллионов лет после Большого взрыва, Вселенная представляла собой равномерное облако водорода, погружённое в полную темноту. В этот период, известный как «космические тёмные века», водородные атомы излучали радиоволны на частоте 1420 МГц — так называемую «водородную линию». Однако из-за расширения Вселенной за 13 миллиардов лет этот сигнал «сместился» в диапазон FM-радио — от 88 до 108 МГц.
Проблема в том, что с поверхности Земли подобные сигналы невозможно уловить — мешает радиошум от телекоммуникаций. Но на обратной стороне Луны, куда не доходит наземное излучение, можно организовать идеальные условия для радионаблюдений.
Blue Skies Space займётся разработкой концепции группировки миниатюрных спутников — недорогих и собранных из коммерческих комплектующих. Эти CubeSat-аппараты будут вращаться вокруг Луны и пытаться уловить древнейшие радиосигналы. OHB Italia отвечает за инженерную часть проекта — её задача определить, как построить такие аппараты и обеспечить их работоспособность в экстремальных условиях лунной орбиты.
Если RadioLuna окажется технически реализуемым, он может восполнить критически важный пробел в понимании эволюции Вселенной — между моментом Большого взрыва и зажжением первых светил. Учёные надеются получить представление о том, как гомогенное водородное облако трансформировалось в сложную структуру космической паутины, наполненной галактиками.
Генеральный директор Blue Skies Space Марцел Тессеньи сообщил, что при благоприятных условиях проект может перейти от концепции к коммерческой реализации в течение пяти лет после завершения текущего этапа исследований. Компания рассматривает возможность создания полноценной научной службы на основе лунной орбитальной платформы.
Стоит отметить, что это не единственная инициатива стартапа. Уже в октябре Blue Skies Space намерена запустить свой первый научный спутник Mauve, который будет наблюдать за звёздами в видимом и ультрафиолетовом спектре. Данные, полученные с аппарата, будут доступны исследователям и образовательным учреждениям по платной подписке.