Fab2 хочет собирать заводы для выпуска чипов как конструктор

Стартап Atomic Semi, который основали разработчик процессорных архитектур Джим Келлер и инженер Сэм Зелуф, сменил название на Fab2 и переехал в Техас. Заодно компания чуть точнее сформулировала, чем вообще собирается заниматься: не строить одну огромную фабрику под выпуск чипов, а делать маленькие фабрики серийно. Если задумка выстрелит, рынок получит не альтернативу TSMC, а инструмент для быстрых прототипов и небольших партий микросхем.

Компания называет это моделью «fab fab». То есть заводом, который сам делает оборудование и крупные узлы для компактных полупроводниковых производств. У себя она проектирует почти всё нужное для такой схемы: насосы, клапаны, газовые линии, вакуумные камеры, системы литографии. Потом из этого собирают станки и блоки, а уже из них — небольшие фабрики.

Ставка здесь на более простое производство чипов на пластинах меньшего размера. В классической схеме всё завязано на гигантские линии под 300-мм пластины, а она предлагает установку, которой нужно меньше места, денег и времени на запуск. По расчетам компании, микросхемы в такой конфигурации можно будет выпускать за часы, а не ждать своей очереди на большой контрактной фабрике месяцами.

К железу компания добавляет собственный программный стек для проектирования схем и симуляций. И вот тут как раз кроется важная часть всей конструкции: попытки удешевить выпуск чипов на рынке уже были, но без связки из оборудования, софта и нормально отлаженного процесса такие истории обычно упираются в ручную настройку и слишком плавающий результат.

Fab2: история проекта и его пределы

Сама идея не возникла из воздуха. Сэм Зелуф ещё подростком показывал, что чипы с нормами около 300 нм можно делать почти в домашних условиях. Потом он объединился с Джимом Келлером, одним из самых известных инженеров в полупроводниковой отрасли. За свою карьеру Келлер работал над архитектурами AMD, Apple, Tesla и Intel, так что у Fab2 с самого начала оказалось редкое сочетание: заметная идея и имя, которое не приходится долго объяснять инвесторам и поставщикам.

Сейчас у компании три площадки. В Остине — новая штаб-квартира, а также исследовательские и производственные мощности. В Локхарте находится сама «fab fab», площадка, где должны собирать оборудование и узлы для будущих мини-фабрик. Первая «гаражная фабрика» по-прежнему работает в Сан-Франциско. Компания уже начала нанимать людей в Техасе, а штат стартапа, по имеющимся данным, насчитывает 84 человека.

Но у этой схемы есть очень понятный предел — производительность. Она делает ставку на электронно-лучевую литографию: рисунок наносится напрямую, без маски, как в массовом производстве. Для экспериментов, быстрых итераций и очень маленьких серий это удобно. Но медленно. Поэтому такие компактные фабрики не смогут тягаться с TSMC, Samsung или Intel Foundry там, где нужны миллионы одинаковых чипов.

Зато ниша для них всё же есть. По оценке SEMI, мировые продажи оборудования для производства полупроводников в 2025 году превысили $100 млрд, и заметная часть спроса приходится не только на передовые техпроцессы, но и на зрелые нормы для силовой электроники, датчиков, микроконтроллеров и специализированных компонентов. В таких сегментах иногда важнее быстро вывести небольшую партию, чем гнаться за максимальной плотностью транзисторов.

Похожая логика давно работает в смежных направлениях. Applied Materials, Lam Research и ASML зарабатывают не на владении фабриками, а на продаже оборудования для них. Параллельно растёт интерес к локальному и более гибкому производству: США после принятия CHIPS Act активно вкладываются в новые полупроводниковые мощности, а стартапы вроде Pragmatic Semiconductor уже показали, что упрощённые фабрики могут жить, если не пытаться догнать лидеров по техпроцессу и выбрать свой класс чипов.

Для стартапа ближайшая проверка будет простой и довольно жёсткой: сможет ли компания превратить эффектную инженерную демонстрацию в повторяемый продукт. Если за ближайшие 12—24 месяца стартап покажет, что мини-фабрику можно поставить клиенту, запустить без армии подрядчиков и получить предсказуемый выход годных чипов, у него появится шанс занять нишу между университетскими лабораториями и большой контрактной микроэлектроникой.