Звезда AT 2016blu вспыхивает из-за возможного скрытого спутника
Очередную вспышку AT 2016blu удалось наблюдать в рентгеновском диапазоне: Chandra зарегистрировала мощное излучение, необходимое для проверки гипотезы астрономов.
AT 2016blu находится в спиральной галактике NGC 4559. По оценке астрономов, масса звезды как минимум в 33 раза превышает массу Солнца. Она относится к ярким голубым переменным: такие звёзды нестабильны и время от времени выбрасывают вещество из внешних слоёв. Вспышки AT 2016blu напоминали взрывы сверхновой, после которых звезда каждый раз оставалась на месте.
Первую такую вспышку заметили 11 января 2012 года и поначалу приняли за сверхновую. Когда свечение ослабло, стало ясно, что звезда уцелела. К июню 2026 года астрономы зарегистрировали не менее 27 вспышек, повторявшихся примерно каждые 113 дней. Чтобы выяснить их причину, исследователям требовалось увидеть AT 2016blu в рентгеновском диапазоне именно во время очередного повышения яркости.
Такую возможность Chandra получила в марте 2026 года. Обсерватория обнаружила сильное рентгеновское излучение, совпавшее с видимой вспышкой. Ранее, в 2001 и 2002 годах, телескоп уже наблюдал область галактики NGC 4559, но тогда ничего необычного не заметил. Новые данные легли в основу исследования, опубликованного 9 ноября в журнале The Astrophysical Journal.
Как спутник может вызывать вспышки
Исследователи предполагают, что рядом с AT 2016blu движется компактный объект с сильной гравитацией. Это может быть нейтронная звезда или чёрная дыра звёздной массы. Согласно предложенной модели, спутник обращается по вытянутой орбите с периодом около 113 дней. Поэтому его сближения со звездой совпадают по частоте с наблюдаемыми вспышками.
При сближении спутник притягивает вещество звезды. Вокруг компактного объекта оно образует горячий вращающийся диск, испускающий рентгеновское излучение. Лучи нагревают плотное облако газа, которое AT 2016blu выбросила раньше. Разогретый газ начинает ярко светиться в видимом диапазоне, создавая впечатление взрыва сверхновой. Эта последовательность объясняет и рентгеновский сигнал, зарегистрированный Chandra, и повторяющиеся видимые вспышки.
Спутника напрямую не увидели, поэтому исследователи не определили, нейтронная это звезда или чёрная дыра. При этом рентгеновская яркость AT 2016blu достаточна, чтобы отнести систему к классу сверхъярких рентгеновских источников.
Ранее астрономы зарегистрировали 27 повторных вспышек AT 2016blu с циклом примерно в 113 дней. В прошлом материале наблюдение Chandra во время очередной вспышки уже связывали с гипотезой о компактном соседе звезды.
