После удара астероида Земля могла вспыхнуть на часы. Потом пришла «ударная зима»

Массовое вымирание динозавров, похоже, началось не с похолодания, а с короткой огненной фазы. Ученые из Университета Пердью считают, что после падения астероида Чиксулуб около 66 млн лет назад поверхность Земли на какое-то время могла стать одним большим очагом пожаров.

Работа вышла в JGR Biogeosciences и добавляет к классической версии катастрофы еще один этап. Раньше главным считали «ударную зиму» — пыль, аэрозоли, долгую темноту. Теперь исследователи ставят перед ней еще и резкий тепловой импульс, который мог убивать уже в первые часы после столкновения.

Это не первая попытка заново собрать сценарий конца эпохи динозавров. Астероид диаметром около 10 км врезался в район нынешнего полуострова Юкатан, в атмосферу поднялись пыль, аэрозоли и испарившиеся породы, а потом планета надолго потеряла солнечный свет. Новая модель добавляет к этому еще один неприятный эпизод: сначала быстрый нагрев поверхности, потом уже затяжное похолодание.

Как астероид Чиксулуб мог разжечь Землю

Авторы работы исходят из того, что при ударе гигантский объем горных пород мгновенно испарился. Часть расплава превратилась в крошечные стеклянные частицы, которые потом вернулись в атмосферу и при падении выделяли тепло. Силикатная пыль, по их расчетам, работала еще и как теплоизолирующий слой: удерживала нагрев у поверхности.

По оценке команды, такой слой мог усилить прогрев примерно в 3,5 раза по сравнению с более ранними моделями. Этого, считают ученые, хватило бы для массовых возгораний по всей планете, если учитывать сухую траву, сосновую хвою и лишайники как особенно уязвимое топливо. Для животных на открытой местности такой температурный удар мог стать смертельным почти сразу.

Шанс пережить первые часы, вероятно, был выше у тех, кто успел укрыться под землей или в воде. Потом та же пыль могла закрыть солнечный свет, остановить фотосинтез и добить пищевые цепочки. Так что новая версия не спорит с «ударной зимой», а просто ставит перед ней первый, куда более горячий этап.

Следы глобальных пожаров и проверка гипотезы

У гипотезы есть важная оговорка. Пока убедительные следы глобальных пожаров нашли в основном в Северной Америке, а этого мало, чтобы уверенно говорить о пожаре планетарного масштаба. Чтобы вывод выглядел прочнее, нужны такие же геологические следы и на других континентах.

И вот тут начинается настоящая проверка. Если следы углеродизации и теплового воздействия обнаружат в более широком наборе отложений, сценарий конца мелового периода придется переписывать с учетом двух фаз катастрофы. Если нет, «ударная зима» останется главным объяснением, а огненная стадия — сильной, но локальной версией.