Katalyst Space получила $12 млн на сервис спутников GEO
Katalyst Space привлекла $12 млн на разработку роботизированного аппарата NEXUS для обслуживания спутников на геостационарной орбите. Демонстрационную миссию компания планирует запустить в 2027 году на Ariane 6. Раунд показывает, что инвесторы продолжают финансировать не только запуски, но и орбитовую инфраструктуру: буксировку, стыковку, дозаправку и продление ресурса спутников.
NEXUS станет развитием платформы LINK, которую Katalyst позиционирует как аппарат для автономного сближения и стыковки. В новой версии компания обещает удвоить мощность, массу и запас Delta-V, то есть ресурс манёвров. Для GEO это важный параметр: на орбите высотой около 35,8 тыс. км спутники работают 15-20 лет, а стоимость их замены обычно заметно выше, чем у операций по продлению службы.
До миссии на GEO компания проведёт ближайший тест уже в июне. В рамках контракта NASA на $30 млн аппарат LINK должен состыковаться с обсерваторией Swift и поднять её орбиту, чтобы телескоп не сошёл с неё к концу года. Запуск назначен на 27 июня: ракету Pegasus XL Northrop Grumman поднимет в воздух самолёт Stargazer, после чего она выполнит воздушный старт.
Гендиректор Katalyst Гонхи Ли связывает NEXUS не только с продлением жизни спутников. Компания говорит о будущих задачах для орбитальных дата-центров и лунной инфраструктуры, где понадобятся те же функции захвата, перемещения и точного взаимодействия с объектами. После первой миссии Katalyst хочет развернуть сразу несколько аппаратов и зарабатывать на пакетных заданиях в одной орбитальной кампании.
Сервис спутников GEO: история вопроса
Сегмент орбитального сервиса существует не на уровне концептов. Northrop Grumman уже показала коммерческую модель в GEO: аппараты Mission Extension Vehicle в 2020 и 2021 годах состыковались с двумя спутниками Intelsat и взяли на себя коррекцию их орбиты и ориентации. Эти миссии стали первым доказательством, что продление службы в геостационарном поясе можно продавать как отдельную услугу.
Вторая линия развития связана с дозаправкой и инспекцией. Японская Astroscale тестирует аппараты для сближения и удаления космического мусора, а американская Orbit Fab строит инфраструктуру орбитальной заправки. По оценке MarketsandMarkets, рынок on-orbit servicing, assembly and manufacturing может вырасти с примерно $3,7 млрд в 2024 году до более чем $14 млрд к началу следующего десятилетия. Цифры у таких прогнозов гуляют, но направление не вызывает споров.
На этом фоне Katalyst делает ставку именно на GEO, где плотность дорогих аппаратов остаётся высокой. По данным Европейского космического агентства, на геостационарной орбите работают сотни действующих спутников связи и вещания, а каждый отказ или преждевременное завершение миссии означает потерю актива стоимостью в сотни миллионов долларов. Для сервисного оператора это удобный рынок: клиентов меньше, чем на низкой орбите, зато средний чек выше.
Параллельно инвесторы поддерживают соседний сегмент, связанный с космическими транспортными системами. Dawn Aerospace в июне закрыла раунд серии B на $25 млн при постоценке $195 млн. Компания развивает суборбитальный космоплан и технологии, которые в перспективе можно использовать для более частых запусков и испытаний. В том же поле работают проекты, связанные с орбитальной дозаправкой и маневровыми платформами, поскольку экономика многоразового космоса упирается не только в ракету, а в обслуживание аппаратов после выхода на орбиту.
Для Katalyst ближайшей проверкой станет миссия LINK со Swift. Если стыковка и подъём орбиты пройдут по плану, компания получит не презентацию, а лётное подтверждение технологии за год до подготовки GEO-демонстратора. Это важнее самого раунда: в сервисе спутников деньги приходят охотнее после первой успешной операции, что уже показали Northrop Grumman и Astroscale.
