AST SpaceMobile назвала дату следующего запуска своей орбитальной сети для прямой связи со смартфонами. 17 июня 2026 года ракета SpaceX Falcon 9 должна вывести с мыса Канаверал спутники BlueBird 8, 9 и 10. Для компании это очередной этап в попытке построить сервис, который работает без специального терминала и подключается к обычным телефонам.
Три новых аппарата относятся к линейке BlueBird и предназначены для сотовой широкополосной связи. AST SpaceMobile заявляет поддержку голоса, видео и передачи данных напрямую на немодифицированные смартфоны. Это тот сегмент, где спутниковые операторы пытаются занять нишу между классической мобильной связью и спутниковыми терминалами вроде Starlink для дома или транспорта.
Компания говорит о новой модульной архитектуре и более активном использовании углеродных композитов. Эта конструкция должна ускорить развёртывание группировки на орбите и упростить выпуск следующих аппаратов. По заявлению оператора, пиковая производительность новых спутников будет вдвое выше, чем у первого BlueBird Block 1, который в тестах обеспечивал скорость загрузки данных до 98,9 Мбит/с.
Как и запущенный ранее BlueBird 6, новые спутники получат разворачиваемые антенны площадью около 223 м². Для коммерческих аппаратов это очень крупная конструкция, и именно она позволяет работать с сигналом обычного смартфона, у которого антенна и передатчик несопоставимы по мощности с профильным спутниковым оборудованием. Чем больше эффективная площадь, тем выше шансы удержать устойчивую связь без смены пользовательского устройства.
AST SpaceMobile строит бизнес не только на спутниках, но и на союзах с наземными операторами. Компания сообщает почти о 60 соглашениях по всему миру, а совокупная база партнёров превышает 3 млрд абонентов. Среди них AT&T, Verizon, Vodafone, Rakuten, Bell, Telus, stc Group и American Tower. Такая схема даёт AST доступ к частотам и каналам продаж, хотя одновременно делает её зависимой от скорости интеграции с локальными сетями.
Около 95% технологий для аппаратов компания разрабатывает внутри и сама же организует производство. Для космического стартапа это дорого и рискованно, зато снижает зависимость от подрядчиков в узких местах. На спутниковом рынке эта проблема хорошо известна: задержка у одного поставщика электроники или механизмов раскрытия способна сдвинуть запуск на месяцы.
С ракетами у AST картина менее самостоятельная. Компания подписывала соглашения с несколькими пусковыми операторами, включая Blue Origin с её New Glenn, но фактически опирается прежде всего на SpaceX. Это типичная ситуация для отрасли: по данным BryceTech, в последние годы Falcon 9 обеспечивает большую часть мировых коммерческих орбитальных запусков, а для небольших спутниковых операторов выбор часто сводится к доступности окна, а не к бренду ракеты.
Сегмент direct-to-cell тем временем быстро заполняется. SpaceX развивает направление Direct to Cell вместе с T-Mobile и уже тестировала обмен сообщениями через спутники Starlink. Lynk Global пошла по пути более ранних, но менее масштабных подключений и получила регуляторные разрешения в ряде стран. На этом фоне AST SpaceMobile пытается выделиться двумя параметрами: более высокой заявленной скоростью и широкой сеткой соглашений с традиционными мобильными операторами.
Рынок здесь только формируется, и модели монетизации ещё не устоялись. По оценкам NSR и Analysys Mason, сегмент спутниковой связи для массовых мобильных устройств в начале следующего десятилетия может вырасти до многомиллиардного бизнеса, если операторы сумеют превратить аварийную связь в полноценный сервис передачи данных. Для AST ближайшая проверка этой гипотезы состоится после июньского запуска, когда компании придётся показать не рекорд в одном тесте, а устойчивую работу трёх новых аппаратов в коммерческой конфигурации.