Микроволны научили работать с токенами. Cornell показал чип для спутников и дронов

Исследователи Корнелльского университета показали микрочип, который обрабатывает радиосигналы прямо в микроволновом диапазоне — без привычного перевода в цифровой вид. По их расчетам, такая схема особенно пригодится там, где на счету каждая миллисекунда и каждый милливатт: в спутниках, беспилотниках, роботах.

Сами авторы называют это первым в мире процессором такого класса. Внутри используется подход с «микроволновыми токенами»: данные не прогоняются через длинную цепочку цифровых операций, а кодируются короткими импульсами, которые связывают отдельные куски сигнала. Идея, кстати, действительно напоминает то, как языковые модели режут текст на токены, только здесь речь идет не о словах, а о радиоволнах.

На практике это дает довольно ощутимую экономию. В тесте с изображением тропического циклона чип уменьшил объем передаваемых данных примерно в восемь раз и при этом потреблял меньше 200 мВт. Для небольших спутников это уже не абстрактная оптимизация: лишний ватт на борту быстро превращается либо в урезанную полезную нагрузку, либо в более тяжелую батарею. В дронах и автономных платформах цена задержки тоже понятна без лишних объяснений.

Появилось это не на пустом месте. Космическая отрасль давно пытается перенести часть вычислений на сам аппарат, чтобы не гонять сырые данные на Землю. Производители edge-ИИ-чипов идут тем же путем — ближе к источнику сигнала, меньше лишней нагрузки. Но в большинстве схем радиотракт и вычислительная часть все еще живут отдельно, и на этом фоне корнелльский вариант выглядит довольно нетипично.

Исследователи уже подали патентную заявку и собираются довести разработку до коммерческого продукта в рамках университетской программы. Если схема выйдет из лаборатории, первым местом для нее, скорее всего, станут компактные спутники и беспилотные системы. Там экономия энергии и канала связи заметнее всего.