SETI мог десятилетиями искать не там. ALMA проверил новый диапазон радиоэфира

Астрономы впервые попробовали искать техносигнатуры в данных ALMA. И вышла не сенсация, а скорее повод заново прикинуть весь подход к SETI. Работа Луизы Мейсон из Манчестерского университета показывает, что искать внеземные цивилизации можно и в миллиметровом, и в субмиллиметровом диапазоне. Раньше туда почти не заглядывали.

Для SETI это заметный поворот. Десятилетиями основные кампании крутились вокруг полосы 1,42—1,66 ГГц — той самой «водяной дыры», где рядом стоят линии водорода и гидроксила. Идея была понятной: если где-то и ждать межзвёздный сигнал, то в зоне, связанной с водой, его будут искать в первую очередь. Но радиоспектр на этом не заканчивается. Крупные обсерватории давно пишут данные, которые годятся не только для звёзд и галактик, но и для охоты за искусственными узкополосными всплесками.

Мейсон не выходила в поле за новыми наблюдениями. Она взяла архив ALMA, который обычно работает совсем на другие задачи, и разобрала четыре наблюдения в Band 3. Надёжных кандидатов в техносигнатуры там не оказалось. Зато эксперимент показал, что высокочастотные массивы можно подключать к SETI без отдельного времени на телескопе. Для проектов вроде Breakthrough Listen это неплохая новость: поле поиска расширяется, а новую инфраструктуру строить не надо.

Есть и другой момент, не менее любопытный. Прежние оценки того, сколько звёзд уже «прослушали», были слишком осторожными. Когда радиотелескоп наводится на одну цель, в его поле попадают и другие объекты, но раньше их считали по каталогу Gaia. В новой работе автор использовала модель Галактики Безансона — с тусклыми, далёкими и ещё не внесёнными в каталоги звёздами. После пересчёта один из прошлых обзоров SETI вырос примерно с 288 тысяч обследованных звёзд до более чем 6,1 миллиона.

Почему ALMA раньше не был в SETI-листе

ALMA в чилийской пустыне Атакама строили как инструмент для астрофизики, а не как отдельный «слуховой аппарат» для поиска инопланетных передатчиков. Его антенны работают на миллиметровых и субмиллиметровых волнах. На них изучают холодный газ, пыль, протопланетные диски, далёкие галактики. Из-за этого массив долго казался слишком узким по профилю для SETI, хотя архивы ALMA уже содержат огромный объём наблюдений неба.

Искать техносигнатуры на более высоких частотах — не такая уж экзотика, если смотреть на последние годы. Радиоастрономы всё чаще гоняют автоматический анализ по большим архивам, а SETI постепенно уходит от схемы «один проект — одна цель». В США и Австралии такие поиски уже ведутся на разных диапазонах: от классических гигагерцевых полос до широкополосных сканов на низких частотах. На этом фоне ALMA интересен не как замена старым инструментам, а как ещё один массив, который смотрит на небо под другим углом и без лишних затрат на наблюдательное время.

У архивных данных есть и совсем практическое преимущество. Они уже собраны. Значит, в них можно искать быстрее, чем ждать отдельной программы наблюдений. Для SETI это особенно полезно: в области, где положительного результата пока нет, помогает не громкое заявление, а нормальное расширение покрытия — и по спектру, и по числу объектов, которые реально попали в работу.

Отрицательный результат здесь тему не закрывает. Скорее он показывает, где именно дыра в наблюдениях. Если миллиметровый диапазон почти не трогали, следующая серия архивных анализов может дать куда более интересную статистику, чем четыре наблюдения Band 3. И тогда вопрос будет уже не в том, есть ли сигналы, а в том, сколько лет астрономы смотрели мимо нужной полосы.