Администрация Трампа, судя по всему, решила собрать противоракетный щит из того, что под рукой. Для орбитального слоя проекта Golden Dome выбрали Impulse Space, компанию, которая до этого занималась космическими буксирами, а не оружием, и именно она теперь будет работать над прототипами «space based interceptors» вместе с Anduril Industries.
На бумаге это звучит как инженерный план. В реальности это ещё и демонстрация того, насколько беден выбор подрядчиков для военных программ такого класса. SpaceX у всех на виду, но репутация компании на орбите уже не выглядит стерильной. А старым оборонным гигантам вроде Moog Space and Defense хватает своих проблем, включая иск на 77,9 млн долларов из-за задержек поставок.
Impulse станет субподрядчиком под Anduril, если верить Bloomberg. Это важная деталь: компания Тома Мюллера не получает роль главного архитектора, зато встраивается в схему, где частный оборонный подрядчик и Пентагон пытаются превратить орбитальную логистику в платформу для перехвата ракет.
Impulse основана в 2021 году, а её первый орбитальный буксир вывели только в 2023-м. Для космической индустрии это почти подростковый возраст, особенно если речь идёт о системе, которая должна сбивать баллистические цели из орбиты. Пока у компании есть буксиры, но нет подтверждённого опыта перехвата ракет. Небольшой, но неприятный нюанс для любой «стратегической» программы.
Orbital transfer vehicles, или космические буксиры, вообще-то придуманы для перемещения спутников и мусора между орбитами. NASA ещё в конце 1960-х изучало такую технику, но тогда всё упёрлось в бюджет, а позднее тема годами оставалась полуживой. В 2025 году агентство снова вернулось к ней, заказав шести компаниям исследования дешёвых буксиров, и Impulse оказалась среди них. Теперь этот же класс техники хотят пристегнуть к противоракетной обороне, потому что у военных старое правило: если аппарат умеет двигаться в космосе, значит, его можно попытаться превратить во что-то, что летает к цели, а не просто рядом с ней.
Проблема в том, что между буксиром и боевым перехватчиком лежит пропасть. Пока не было ни одного успешного, публично известного демонстрационного перехвата ракеты орбитальным аппаратом, а Golden Dome всё больше напоминает дорогую реинкарнацию программы Star Wars, только с современными логотипами и тем же запахом политического театра.
Сам проект Golden Dome уже выглядит как система, собранная из обещаний, субподрядов и веры в то, что орбита решит земные проблемы. Это не первый раз, когда Вашингтон пытается продать противоракетную оборону как технологический рывок, и не первый раз, когда реальность отвечает вопросами про сроки, стоимость и физику. Пока что Пентагон получил новый план, Impulse получила шанс вырасти из производителя буксиров в поставщика военных платформ, а налогоплательщики, как обычно, получат счёт позже.
Если эта схема и взлетит, то не быстро. А если не взлетит, у подрядчиков всё равно останется главное достоинство проекта: он уже есть в презентации.