На новом снимке, полученном космическим телескопом Джеймса Уэбба, видна близлежащая галактика Messier 106 — спиральная галактика, которая отличается особой яркостью. Находясь на расстоянии всего 23 миллионов световых лет от нас (это относительно близко по галактическим меркам), эта галактика представляет особый интерес для астрономов из-за ее оживленной центральной области, называемой активным галактическим ядром.

Считается, что высокий уровень активности в этой центральной области связан с «монстром», который скрывается в сердце галактики. Как и большинство галактик, включая нашу собственную, Messier 106 имеет в своем центре огромную черную дыру, называемую сверхмассивной черной дырой. Однако сверхмассивная черная дыра в Messier 106 особенно активна: она поглощает пыль и газ из окружающего пространства. Фактически, эта черная дыра съедает так много материи, что при вращении она искривляет газовый диск вокруг себя, в результате чего из центральной области вылетают струйки газа.

У галактики есть замечательная особенность — она имеет два «аномальных» дополнительных рукава, которые видны не в видимом, а в радио- и рентгеновском диапазонах волн. И в отличие от обычных рукавов, они состоят не из звезд, а из горячего газа. Астрономы полагают, что эти дополнительные рукава возникают в результате активности черной дыры — эффект обратной связи, наблюдаемый и в других галактиках. Вероятно, они вызваны «вытекающей» материей, образующейся в результате сильного «взбалтывания» газа вокруг черной дыры, что создает явление, аналогичное волне, обрушивающейся из океана, когда она ударяется о камень у берега.

Это близлежащая спиральная галактика, расположенная примерно в 23 миллионах световых лет от нас в созвездии Канес Венатичи, практически сосед по космическим меркам. Messier 106 — одна из самых ярких и близких к нам спиральных галактик. В 1981 и 2014 годах в этой галактике наблюдались две сверхновые.

На полной версии изображения, полученного с помощью камеры ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam), можно увидеть активное галактическое ядро в центре в голубовато-белых тонах, окруженное оранжевыми и красными областями, представляющими теплый газ. Зеленые и желтые области — это дополнительные рукава галактики, образовавшиеся в результате резких выбросов газа. Центр ярко светится, поскольку материал, пожираемый черной дырой, заставляет газ закручиваться в спираль, создавая трение и делая его настолько горячим, что он светится, как видно в инфракрасном диапазоне телескопа.