SpaceX вывела ускоритель Super Heavy Booster 20 на криогенные испытания в Starbase, штат Техас. На снимках RGV Aerial Photography 70-метровая ступень показана на стенде Massey’s, где баки проверяют жидким азотом и кислородом при сверхнизких температурах и рабочем давлении. Этот этап нужен перед установкой двигателей Raptor 3 и статическими огневыми тестами в рамках подготовки к 13-му испытательному полету Starship.
Криотесты для Starship давно стали обязательной промежуточной проверкой. На этой стадии инженеры не оценивают тягу или работу автоматики в полете, а проверяют геометрию баков, швы и поведение конструкции под нагрузкой, близкой к реальной заправке метаном и жидким кислородом. Если ступень проходит тест без деформаций и утечек, SpaceX может переходить к следующему циклу сборки и испытаний.
Booster 20 важен не только как очередной экземпляр первой ступени. SpaceX подводит систему к полету, в котором нужно одновременно подтвердить ресурс ускорителя, совместимость с новыми Raptor 3 и готовность наземной инфраструктуры Mechazilla. Для компании это узкое место: скорость испытаний Starship уже несколько лет упирается не в выпуск корпусов из нержавеющей стали, а в связку «двигатели, стартовый стол, башня, возврат и повторная подготовка».
У проекта есть и коммерческая задача. SpaceX рассматривает Starship как носитель для спутников Starlink нового поколения с большей массой и пропускной способностью. По оценкам Euroconsult, мировой рынок космических запусков и сопутствующих услуг в середине десятилетия превышает $15 млрд в год, а борьба идет уже не только за государственные миссии, но и за серийные коммерческие выведения крупных спутниковых группировок. На этом фоне Blue Origin начала летные испытания New Glenn, а ULA продвигает тяжелую ракету Vulcan как вариант для военных и коммерческих заказчиков.
Экономика проекта остается главным аргументом SpaceX. Компания и Илон Маск ранее говорили, что Falcon 9 снизила цену вывода килограмма груза на орбиту примерно до $1400, а полностью многоразовый Starship должен опустить ее еще на порядок. Проверить эти расчеты можно будет только после серии повторных полетов одной и той же связки, а не после одиночного успешного старта. Именно поэтому криотест Booster 20 выглядит рутинно только на фото с высоты.
