Solar Impulse 2 разбился после переделки в беспилотник
Solar Impulse 2, тот самый самолёт, который в 2016 году облетел Землю на одной солнечной энергии, закончился не в музее, а в воде. 4 мая аппарат потерял электропитание во время автономного испытательного полёта и рухнул в Мексиканский залив. Люди не пострадали, потому что людей на борту уже не было.
История здесь неприятно показательная. Легендарный демонстратор «зелёной» авиации после продажи превратили в беспилотную платформу для патрулирования, и именно в этой новой роли он не дожил до красивой музейной пенсии. Технологические символы вообще плохо переносят вторую карьеру, когда из витрины их отправляют в реальную эксплуатацию.
Как разбился Solar Impulse 2
По данным отчёта американского транспортного регулятора, самолёт вылетел с аэродрома Stennis International Airport в Миссисипи на автономный тест. Дальше всё свелось к самому скучному и самому опасному сценарию: отказ питания, потеря аппарата, падение в залив. Для проекта, построенного вокруг аккуратного энергетического баланса, это почти худший вариант аварии.
У Solar Impulse 2 и в пилотируемой версии запас по мощности никогда не был роскошным. Машина несла 17 248 солнечных элементов, выдавала до 66 кВт пиковой мощности и летала за счёт предельно лёгкой конструкции, а не за счёт силового избытка. Такие аппараты выглядят футуристично, но в инженерном смысле живут на диете: любая переделка под новые нагрузки и новую авионику быстро съедает запас устойчивости.
Чем Solar Impulse 2 был важен для авиации
Самолёт прославился не скоростью и не грузоподъёмностью, а упрямой демонстрацией предела. Размах крыла у него был около 70 метров, то есть почти как у Boeing 747, при массе всего 2,3 тонны. Это и сделало возможным кругосветный перелёт с 17 остановками, растянутый на 16,5 месяца: аппарат буквально собирал энергию квадратными метрами крыла, а не силой двигателя.
Но именно здесь заканчивается романтика пресс-релизов и начинается физика. Solar Impulse 2 никогда не был прототипом массового пассажирского самолёта на солнечной энергии. У него крейсерская скорость была ближе к автомобилю на трассе, полезная нагрузка почти символическая, а зависимость от погоды огромная. Проект доказал, что лететь можно. Он не доказал, что так можно возить людей или грузы в обычной авиации.
За последние десять лет индустрия это фактически признала. Большинство серьёзных программ в «чистой» авиации ушли либо в электрические самолёты короткого радиуса, либо в водородные схемы, либо в высотные беспилотники псевдоспутникового класса. В этом списке Solar Impulse 2 был ближе именно к последней категории: не транспорт, а сверхдолгое барражирование с минимальным расходом энергии.
Зачем Skydweller переделывала самолёт
После продажи в 2019 году аппарат достался Skydweller Aero, которая строила из него беспилотную платформу для наблюдения и патруля. Логика понятна: если самолёт может висеть в воздухе сутками, военным, береговой охране и операторам мониторинга он интереснее, чем музейщикам. Это типичная судьба многих экспериментальных машин, только обычно о ней не рассказывают в героических фильмах.
Проблема в том, что переход от рекордного полёта к служебной машине почти всегда болезненный. Нужно интегрировать автопилот, связь, сенсоры, резервирование, а заодно сохранить сверхлёгкую конструкцию, которая изначально проектировалась под другой режим рисков. NASA, Airbus и целый ряд стартапов за эти годы уже показали одно и то же: длительный электрический полёт работает в демонстраторе проще, чем в платформе, которая должна надёжно делать работу каждый день.
Бертран Пиккар и Андре Боршберг, создатели проекта, узнали об аварии из открытых сообщений и публично выразили сожаление. Их можно понять: самолёт задумывался как экспонат для Швейцарского музея транспорта, а не как расходный носитель для тестовой программы.
Физическая реставрация самолёта после падения в Мексиканский залив не планируется.
