Создатель Overwatch рассказал о причинах своего ухода из Blizzard

Джефф Каплан, который был лицом Overwatch с момента выхода игры в марте 2016 года, наконец рассказал о причинах своего ухода из Activision Blizzard в 2021 году. По его словам, всё закончилось после жёсткого разговора с финансовым директором компании, который в итоге и стал причиной его ухода.

Если вы играли в Overwatch в период её наибольшей популярности, то наверняка помните, что именно Джефф Каплан был публичным представителем игры. Он регулярно рассказывал о новых героях, обновлениях и планах развития проекта. В недавнем интервью в подкасте Лекса Фридмана Каплан рассказал, как ажиотаж вокруг Overwatch League постепенно начал уводить игру от её первоначальной идеи.

По словам Каплана, проблемы начались после запуска Overwatch League в 2017 году. Тогда вокруг проекта возник огромный интерес, но ожидания были чрезмерно раздуты. Он объяснил, что лига слишком активно продвигалась инвесторам, которые покупали команды. Во время презентаций им показывали материалы, обещающие огромный успех, фактически создавая впечатление, что Overwatch League станет популярнее, чем NFL.

Такие громкие обещания миллионерам-инвесторам вскоре начали влиять на разработку самой игры. Команда разработчиков была вынуждена заниматься созданием инструментов для наблюдения за матчами, интеграцией с Twitch и разработкой командных скинов вместо работы над новыми героями, картами и игровыми событиями.

Каплан отметил, что из-за этого многие планы по развитию Overwatch пришлось отложить. Разработчики перестали активно работать над крупными обновлениями и над Overwatch 2, а команда фактически лишь поддерживала игру на плаву.

Как и ожидалось, продажи билетов на офлайн-мероприятия и платные трансляции Overwatch League не достигли уровня таких спортивных лиг, как NBA или NFL. Это создало дополнительное давление на разработчиков. Продажи мерча помогали частично компенсировать расходы, но этого было недостаточно, чтобы оправдать ожидания инвесторов и ранее данные обещания.

Изначально бизнес-модель предполагала проведение крупных офлайн-турниров с продажей билетов и мерча. Однако быстро стало понятно, что это сложно реализовать, когда в лиге есть команды из разных частей мира, например из Лондона и Шанхая. Такая система быстро начала разваливаться.

Последним ударом для Каплана стала встреча с финансовым директором компании. По его словам, этот разговор до сих пор вызывает у него неприятные воспоминания. Его вызвали в кабинет и поставили перед жёстким требованием: Overwatch должна была достичь определённого уровня дохода к 2020 году, который позже был перенесён на 2021 год. Руководство заявило, что если игра не достигнет поставленных финансовых показателей, компания уволит тысячу сотрудников, и ответственность за это будет лежать на нём.

Каплан вспоминал, что этот момент стал для него самым тяжёлым в карьере. Он признался, что тогда почувствовал себя в совершенно нереальной ситуации.

Он надеялся, что сможет проработать в Blizzard до конца карьеры и даже уйти там на пенсию, однако этого не произошло. В итоге Джефф Каплан покинул компанию 20 апреля 2021 года, незадолго до выхода Overwatch 2.