Лондонский стартап Sonder строит дейтинг-приложение с нарочно раздражающей регистрацией, где профиль выглядит скорее как доска настроения, чем анкета. Это не баг, а стратегия: основатели хотят отсеять случайных свайперов и вернуть знакомствам хоть немного человеческого участия — на фоне рынка, где Tinder, Bumble и другие уже добавляют ИИ, а усталость от бесконечного выбора только растёт.
Вместо привычной формы с полями и ярлыками Sonder предлагает почти пустое пространство для самовыражения. Пользователи могут знакомиться и через офлайн-ивенты вроде «Speed Drawing», «Presentation Night» и даже «Performative Male Contest» — потому что, видимо, обычных вечеринок стартапам уже недостаточно.
Смысл подхода прост: чем больше трения при входе, тем выше шанс, что человек действительно хочет общаться, а не коллекционировать совпадения. В индустрии это почти еретическая мысль — десятилетиями приложения пытались упростить старт, а теперь часть аудитории готова платить вниманием за обратное: меньше шума, больше намерения.
Соосновательница Helen Sun говорит, что Sonder задумывался как место не только для романтики, но и для платонических знакомств. Это важная развилка: когда приложение не кричит «все пришли сюда ради свидания», офлайн-встречи действительно выглядят менее напряжённо, а не как мини-кастинг на роль чьего-то бывшего.
Sonder не отказывается от ИИ, но использует его без привычного маркетингового фейерверка. Алгоритм подбирает совпадения, анализируя скриншоты профилей через LLM, однако генерацию самих анкет команда принципиально не добавляет — и это редкий случай, когда стартап сознательно защищает «человеческий след» вместо того, чтобы автоматизировать его под корень.
У приложения уже около 6 500 пользователей в Лондоне, привлечённых без платной рекламы, и это неплохой сигнал для ниши, где доверие часто важнее охватов. Но масштабирование тут будет болезненным: чем сильнее Sonder сохранит свою избирательность, тем труднее ему станет расти быстро, а инвесторы обычно любят не эстетичную идею, а цифры с кривой вверх.
Пока Sonder остаётся без финансирования, а его основатели делают проект в свободное от основной работы время. Mehedi Hassan работает в product engineering в Granola, лондонском ИИ-приложении для заметок, которое недавно привлекло $125 млн при оценке $1,5 млрд, и это даёт хороший фон: рынок AI-продуктов горячий, но дейтинг — совсем другая игра, где пользователи быстро наказывают за лишнюю автоматизацию.
Главный вопрос теперь не в том, способен ли стартап собрать ещё немного любопытных людей. Вопрос в том, выдержит ли его модель давления роста: как только Sonder перестанет быть маленьким и странным, придётся ли ему стать чуть более удобным — и не потеряет ли он именно то, что сделало его заметным?