Helion и Zap Energy хотят запитать ИИ-центры Microsoft термоядом и микро-реактором
ИИ разогнал спрос на дата-центры так, что они внезапно упёрлись не только в нехватку чипов, но и в банальный дефицит электричества. Этим окном и пытаются воспользоваться два стартапа из штата Вашингтон — Helion Energy и Zap Energy. Первый обещает дать Microsoft термоядерную энергию уже к 2028 году. Второй к термояду добавил более приземлённый вариант: микро-реактор на делении. Оба целятся в один рынок, где спрос бежит быстрее, чем сеть успевает строить новые мощности.
Helion уже несколько лет выглядит самым дерзким игроком в этой паре. У компании есть соглашение с Microsoft о будущих поставках электроэнергии, а в центральной части штата Вашингтон она строит 50-мегаваттную установку Orion. На проект, по данным самой компании и профильных американских изданий, уже ушло около $1,5 млрд. План у Helion жёсткий: запустить первую коммерческую термоядерную установку к 2028 году.
Схема у них завязана на магнитное сжатие плазмы. Плазму разгоняют до очень высоких скоростей, потом сжимают магнитными полями и рассчитывают снимать энергию напрямую в виде электрического тока — без турбин и парового цикла, как на обычных электростанциях. Параллельно Helion держит и уменьшенный стенд Tiny Merge. Похоже на запасной ход: и испытания ускорить, и не остаться с одной большой стройкой, если сроки Orion поедут вправо.
Zap Energy идёт другой дорогой. Стартап привлёк около $330 млн и получил поддержку Министерства энергетики США. Его схема — Z-pinch: плазма сжимается мощным электрическим током, который сам создаёт магнитное поле. На бумаге это даёт более компактную и, возможно, более дешёвую установку, чем сложные магнитные системы у части конкурентов.
Но самый интересный ход Zap — не в самой физике. Компания не собирается ждать, пока термояд станет коммерчески предсказуемым, и параллельно продвигает 10-мегаваттный микро-реактор на делении на базе модифицированных решений Toshiba. Получается почти гибридная модель: синтез остаётся большой целью, а деление может принести первые деньги и дать реальный продукт раньше. Для рынка термоядерных стартапов это редкий случай, когда компания довольно прямо показывает: одной красивой научной идеи для клиента мало.
Термоядерные проекты для дата-центров
Интерес Big Tech к ядерной энергии вырос вместе с ИИ-гонкой. По оценкам Международного энергетического агентства, к 2030 году потребление электроэнергии дата-центрами в мире может более чем удвоиться, а заметную часть прироста дадут именно ИИ-нагрузки. Для операторов это уже не теория на будущее. В ряде регионов США новые площадки и сейчас упираются в сроки подключения к сети, а это иногда растягивается на годы.
Microsoft здесь не одинока. Google ещё в 2024 году объявляла о партнёрстве с Commonwealth Fusion Systems, а Amazon и Google параллельно вкладывались и в малые модульные реакторы, и в долгосрочные безуглеродные контракты на энергоснабжение. Логика у всех одна: если ИИ-модели требуют всё больше ускорителей, рядом должен появиться источник стабильной мощности. Такой, который не зависит от погоды и не ждёт, пока региональная сеть догонит спрос.
Проблема в том, что термояд уже давно живёт в режиме вечного обещания. По данным Fusion Industry Association, в мире работает больше 50 частных компаний, которые разрабатывают установки синтеза, а совокупные частные инвестиции в сектор измеряются миллиардами долларов. Но даже самые заметные проекты — от Commonwealth Fusion Systems до General Fusion — пока не показали коммерческую электростанцию, которая стабильно выдаёт энергию в сеть.
На этом фоне подход Zap выглядит менее романтичным, зато инженерно более приземлённым. Микро-реакторы на делении тоже не стали массовым продуктом, но сама физика там понятнее, а регуляторная база в США уже формируется. Если такие установки действительно начнут ставить рядом с дата-центрами, рынок может получить рабочее промежуточное решение раньше, чем первый коммерческий термояд выйдет из лабораторного режима.
Для Helion ближайшая проверка проста: компании нужно не просто повторить удачный эксперимент, а удержать график по Orion и доказать, что соглашение с Microsoft не останется красивой бумажкой. У Zap развилка другая — потянет ли стартап сразу дорогую термоядерную программу и проект на делении, не распылив ресурсы. Ответы рынок, скорее всего, увидит в ближайшие два-три года. К концу десятилетия ИИ-центрам понадобятся уже не обещания, а реальные мегаватты.
