AST SpaceMobile запустила 3 спутника BlueBird за один раз
AST SpaceMobile впервые вывела на орбиту сразу три спутника связи BlueBird. Для компании это переход от штучных запусков к серийному наращиванию группировки, которая должна давать связь прямо на обычные 4G- и 5G-смартфоны без внешних терминалов. На орбиту отправились аппараты BlueBird 8, 9 и 10. Запуск выполнила SpaceX на ракете Falcon 9.
Старт прошёл 17 июня с площадки SLC-40 на мысе Канаверал. SpaceX после запуска подтвердила отделение всех трёх аппаратов на низкой околоземной орбите. Для AST это важный этап: до сих пор компания отправляла BlueBird по одному, а предыдущая попытка пополнить группировку закончилась потерей спутника BlueBird 7 после вывода на слишком низкую орбиту.
Новые BlueBird относятся к следующему поколению платформ AST SpaceMobile. Компания заявляет, что каждый спутник несёт разворачиваемую фазированную антенную решётку площадью около 223 кв. м. Это один из самых заметных элементов всей конструкции: большая антенна нужна, чтобы принимать слабый сигнал от стандартного телефона, а не от специального спутникового терминала.
По заявленным параметрам новое поколение должно почти вдвое увеличить пиковую скорость передачи данных относительно первых BlueBird Block 1. Если ранние платформы показывали загрузку до 98,9 Мбит/с, то для новых спутников AST говорит о пике, близком к 200 Мбит/с. За обработку трафика отвечает чип AST5000 с полосой до 10 ГГц и поддержкой многолучевой работы, что должно повысить ёмкость сети и уменьшить помехи.
- прямая связь с обычными 4G- и 5G-смартфонами
- голосовые звонки, передача данных и видео
- антенна площадью около 223 кв. м
- пиковая скорость до 200 Мбит/с
Запуск спутников BlueBird 8, 9 и 10
Запуск BlueBird 8, 9 и 10 важен не только сам по себе, но и как попытка восстановить темп развертывания сети. AST строит модель direct-to-cell, где спутник работает как удалённая базовая станция и подключает массовые смартфоны без доработки железа. Это тот же сегмент, в который идут SpaceX со Starlink Direct to Cell и Lynk Global, только у игроков разные архитектуры сети и темп развертывания.
У SpaceX здесь есть преимущество в масштабе: компания уже вывела на орбиту тысячи спутников Starlink и в 2024 году начала разворачивать сервис Direct to Cell с поддержкой текстовых сообщений, а затем пообещала расширить его до голоса и данных. Lynk Global пошла другим путём и делает ставку на более лёгкие аппараты и ранние коммерческие соглашения с операторами в развивающихся странах. AST, в свою очередь, делает ставку на большую антенну и более высокую пропускную способность на один спутник.
У AST SpaceMobile уже есть соглашения с рядом операторов, включая AT&T и Verizon в США, а также партнёров в других регионах. Компания утверждает, что её партнёрская сеть охватывает миллиарды абонентов мобильной связи по всему миру. Для такого подхода критична не только технология, но и скорость вывода аппаратов: единичные запуски хороши для демонстрации, серийные нужны для реального покрытия.
Есть и обратная сторона. Крупные отражающие поверхности делают такие спутники яркими объектами в ночном небе. Астрономическое сообщество не первый год спорит с операторами низкоорбитальных группировок, прежде всего со SpaceX, о влиянии спутников на наблюдения. BlueBird с их крупными антеннами попадают в ту же категорию риска, а при росте группировки споры вокруг яркости и радиопомех станут практическим, а не академическим вопросом.
Компания говорит, что в производстве находятся спутники вплоть до BlueBird 37. Если этот график не сдвинется, AST сможет заметно увеличить орбитальную группировку в течение ближайших 12-18 месяцев. От этого зависит главное: останется проект демонстрацией связи со спутника на телефон или превратится в коммерческий сервис с непрерывным покрытием, где сравнивать придётся уже не размеры антенн, а цену мегабайта и стабильность соединения.
