Gmail отмечает 20 лет: лучший апрельский розыгрыш в мире технологий

Если это слишком хорошо, чтобы быть правдой, то, скорее всего, это не так. Но в 2004 году компания Google застала всех врасплох, предложив блестящую маркетинговую тактику и бесплатное хранилище, настолько большое, что это выглядело как шутка.

В среду, 31 марта 2004 года, газета The New York Times сообщила, что Google планирует запустить свой новый сервис электронной почты на следующее утро — в День дурака. К тому времени калифорнийская компания уже стала крупнейшим интернет-поисковиком и хотела дополнить его сервисом электронной почты, в котором в то время доминировали MSN Hotmail и Yahoo Mail. Конечно, наступило 1 апреля, и Google действительно официально анонсировала Gmail в пресс-релизе, который был подозрительно похож на розыгрыш.

Двадцать лет спустя Gmail стал самым популярным поставщиком услуг электронной почты: по данным отраслевого трекера DemandSage, к 2023 году его услугами будут пользоваться 1,8 миллиарда пользователей — около 22 процентов населения планеты. Компания, принадлежащая Alphabet, использовала сочетание крутого маркетинга, ориентированности на пользователя и, конечно же, силу своего влияния в киберпространстве.

Кроме того, с годами изменилось и то, как вы пользуетесь Gmail, и то, как Gmail использует вас и вашу частную информацию. С появлением генеративного искусственного интеллекта Gmail сможет анализировать данные о содержании ваших писем, чтобы доставлять в ваш почтовый ящик более целевые маркетинговые кампании и использовать более разговорный и понятный язык, учитывая то, чем вы делились ранее.

Уэйн Куртцман, вице-президент по исследованиям International Data Corporation, говорит, что Google уже давно делает ставку на увеличение числа пользователей за счет бесплатного уровня продукта.

Технологический гигант «рано начал создавать продукты с чистыми, эффективными интерфейсами, которые были интуитивно понятны», — говорит г-н Куртцман в интервью The National.

«Во времена, когда использование компьютера было сложным для многих, Google выпускал продукты, которые просто работали. Их преимущество заключалось в добавлении функций непосредственно перед тем, как они становились основным требованием».

Розыгрыш удался

В 1997 году, за год до создания Google и за семь лет до запуска Gmail, Hotmail был приобретен Microsoft и стал главным почтовым сервисом, насчитывавшим, по оценкам специалистов, около 16,4 миллиона пользователей. America Online Mail занимала второе место с 11,6 миллионами пользователей, а у Yahoo Mail, представленной в октябре того же года, было 3,47 миллиона. Их рейтинги оставались неизменными до 2001 года, только Hotmail еще больше увеличил свое преимущество. QQ Mail от Tencent, компании, которая, как может показаться, в современную эпоху лишь напоминает о себе, существовала уже в 1999 году.

Почта Yahoo Mail, запущенная в 2002 году, быстро набрала почти 390 миллионов пользователей, обогнав Hotmail, который остановился на отметке 134 миллиона, на целую милю. Затем, в День дурака 2004 года, на сцену вышел Gmail. До своего дебюта она уже широко использовалась в Google, но сначала была доступна бета-тестерам, а затем и остальным пользователям по приглашениям (я получил приглашение в мае 2005 года).

Со скромной базой пользователей в 5,1 миллиона человек Gmail занял восьмое место среди наиболее используемых почтовых сервисов в конце 2004 года. В День святого Валентина 2007 года Google решила распространить любовь к электронной почте, сделав Gmail общедоступным, то есть для регистрации больше не требовалось приглашений. В 2010 году он поднялся на четвертое место, а число его пользователей выросло до 207,5 миллиона. В 2012 году Google окончательно завладел короной электронной почты, набрав более 502 миллионов пользователей; с течением времени популярность Yahoo Mail и Hotmail, который впоследствии был преобразован в Microsoft Outlook, сократилась.

Сегодня на Gmail приходится почти треть всех электронных писем, отправляемых ежедневно по всему миру, что составляет около 121 миллиарда, а три четверти пользователей заходят на сервис со своих смартфонов, добавляет DemandSage. Только благодаря мобильному доступу «коммуникация приобрела огромные масштабы… благодаря этому наименее дорогому, наиболее удобному, простому и гибкому средству связи», пишут исследователи из Колумбийского университета. Gmail также первым организовал электронную почту в разговорном формате и добавил ярлыки к сообщениям — функции, которые позже были приняты другими сервисами.

Война за хранение данных

Электронная почта в своей самой ранней форме существовала в 1970-х годах. В 1976 году покойная королева Елизавета II стала первым главой государства, отправившим электронное письмо с помощью Arpanet — сети, разработанной Министерством обороны США и ставшей основой для Интернета. С тех пор и до 1980-х годов электронная почта оставалась в некотором роде привилегией, которой пользовались в основном правительства, предприятия, военные и университеты, а также роскошью или новинкой, если у вас были средства для ее использования.

Только в середине 1990-х годов она стала мейнстримом, когда Microsoft выпустила Internet Mail, который позже стал Outlook, а на сцену вышли Hotmail и Yahoo Mail. Hotmail и Yahoo Mail, в частности, стали популярными благодаря двум ключевым особенностям: они были одними из первых бесплатных веб-сервисов электронной почты, то есть не зависели от интернет-провайдеров и были доступны в любом месте, а также предлагали бесплатные хранилища размером 2 Мб и 4 Мб соответственно. В то время 4 МБ казались огромным размером, но по сравнению с сегодняшним днем — и, очевидно, даже для Google в 2004 году — это смехотворно.

Потому что, когда Google анонсировала Gmail, она заявила, что хранилище будет иметь объем 1 ГБ — беспрецедентное, неслыханное предложение, которое действительно вписывалось в форму розыгрышей Google (но, опять же, это было не так). Чтобы было понятно, это в 250 раз больше, чем у Yahoo Mail, и в 500 раз больше, чем у Hotmail. Когда стало ясно, что Gmail — это реальность, началась война за хранилища: Yahoo в мае увеличила объем своего хранилища до 100 МБ, к ноябрю — до 250 МБ, а Hotmail в июне — до 250 МБ, что все равно значительно меньше, чем у Gmail. Только в марте 2005 года и Yahoo, и Hotmail решили сравняться с Gmail, предоставив хранилище объемом 1 Гб.

Сегодня Yahoo Mail предлагает самое большое бесплатное хранилище — 1 ТБ, а Google — 15 ГБ для Gmail и других своих платформ. Хотя Google предлагает платный уровень 2 ТБ за 9,99 доллара, который удваивается, если вы выбираете план с Gemini AI. Теперь пользователи могут «быстрее получать ответы, определять приоритеты важных писем и составлять индивидуальные сообщения с помощью технологии генеративного искусственного интеллекта», — рассказал The National Наджиб Джаррар, директор по маркетингу Google на Ближнем Востоке и в Северной Африке.

Электронная почта не может быть без искусственного интеллекта

Доходы Google в основном формируются за счет рекламы, и Gmail не является исключением, тем более что он является частью обширной экосистемы сервисов Google. На странице Gmail в Apple App Store в так называемом «ярлыке конфиденциальности» перечислены данные, которые могут быть собраны о вас, включая ваши покупки, историю поиска и данные об использовании — информация, которая может быть использована для отслеживания ваших предпочтений и для отправки вам «персонализированной» рекламы или той, которая может вас заинтересовать (что, скажем прямо, не всегда или почти всегда так).

Google утверждает, что не продает личную информацию и не передает ее рекламодателям — если только вы не дали на это согласие, или, как выражается Google, «вы нас об этом попросили». Вот тут-то и возникает знакомая картина: если вы подписываетесь на определенное приложение или сервис, он, скорее всего, попросит вашего согласия на сбор некоторой информации о вас. Теперь, если вы дадите определенные разрешения в приложении Gmail для iOS для какого-то сайта, это означает, что Google сможет собирать любые или все перечисленные данные, которые затем могут быть переданы рекламодателям.

Хотя реклама действительно является основной статьей дохода Google, она позволяет сохранить Google и «многие веб-сайты и сервисы, которыми вы пользуетесь, бесплатными», говорится на странице конфиденциальности и условий Google. С другой стороны, рекламодатели могут делать ставки на поисковые запросы — ключевые слова или ключевые фразы, — которые приведут к тому, что их реклама попадет в аккаунт пользователя Gmail, если его данные соответствуют критериям.

«Эти объявления показываются вам на основе вашей активности в Интернете, пока вы зарегистрированы в Google», — заявляет технологический гигант, гарантируя, что «не будет сканировать или читать ваши сообщения Gmail, чтобы показывать вам рекламу». В 2017 году Google прекратил сканирование электронной почты для продажи целевой рекламы.

Электронная почта, действительно, переросла свою первоначальную миссию средства коммуникации и стала мощным маркетинговым инструментом — нежелательным или нет — и искусственный интеллект помогает в этом деле, особенно теперь, когда у Google есть своя собственная генеративная платформа искусственного интеллекта Gemini. Ожидается, что в ближайшие годы ИИ будет играть ключевую роль в развитии электронной почты, особенно в маркетинге. Мэрилин Гил, эксперт по маркетингу электронной почты из Флориды, нашла несколько высокотехнологичных прогнозов, обратившись к ChatGPT.

Она обнаружила, что через пять лет обработка естественного языка сделает электронные письма более разговорными; через 10 лет искусственный интеллект сможет определять эмоциональное состояние получателей электронных писем и реагировать на него; а через 20 лет маркетинг электронной почты можно будет воспринимать через мозговые компьютерные интерфейсы, позволяющие напрямую взаимодействовать с контентом.

Однако очевидно, что ИИ будет и дальше играть решающую роль в формировании будущего email-маркетинга, делая его более персонализированным, эффективным и увлекательным». Действительно, Gmail прошел долгий путь от своего скромного начала и повлиял на эволюцию электронных коммуникаций: он произвел революцию в строке поиска электронной почты, распространив ее на файлы, события календаря и сайты в Google — «важнейший инструмент для поиска ресурсов в постоянно расширяющейся вселенной исследований и информации», пишут исследователи Колумбийского университета. Google обычно не комментирует свои планы на будущее в отношении Gmail — даже если у компании, несомненно, есть много чего в запасе.

«Мы продолжим обновлять Gmail, добавляя в него функции, которые помогут людям общаться быстрее, проще и в своей личной манере», — говорит г-н Джаррар из Google.