Япония запустила миссию за грунтом Фобоса: на Землю доставят от 10 г

Японское агентство аэрокосмических исследований JAXA подтвердило успешный запуск. Аппарат отделился от верхней ступени ракеты примерно через 71 минуту после старта. Для этой миссии H3 использовала четыре боковых твердотопливных ускорителя и удлинённый обтекатель. Перелёт к Марсу займёт около десяти месяцев, после чего MMX проведёт примерно три года в окрестностях планеты.

У Марса аппарат будет сближаться с обоими его спутниками, но основное внимание уделит Фобосу. Его средний диаметр составляет около 22 км. Из-за слабого притяжения спутника и влияния Марса MMX не сможет выйти на устойчивую орбиту непосредственно вокруг Фобоса. Вместо этого аппарат будет обращаться вокруг Марса по траектории, позволяющей регулярно наблюдать спутник вблизи.

Перед посадкой основного аппарата на поверхность отправится небольшой четырёхколёсный ровер Idefix, созданный при участии космических агентств Франции и Германии. Он должен исследовать рельеф Фобоса и сможет работать до 100 дней. У ровера есть камеры, прибор для изучения минералов с помощью лазера и датчик температуры грунта. Притяжение Фобоса составляет менее одной тысячной земного, поэтому инженерам пришлось учитывать, как ровер окажется на поверхности после сброса.

Затем MMX попытается совершить до двух посадок и собрать не менее 10 г материала. Для этого предусмотрены два независимых устройства: бур на роботизированной руке и предоставленный NASA пневматический пробоотборник. Второй направит на поверхность струю азота под высоким давлением, чтобы загнать частицы грунта в контейнер. На Фобосе аппарат проведёт несколько часов; его опоры рассчитаны на то, чтобы смягчить касание и снизить риск отскока при слабом притяжении.

Зачем учёным грунт Фобоса

Учёные пытаются выяснить, как появились спутники Марса. По одной версии, Фобос и Деймос были астероидами, захваченными притяжением планеты. По другой, они состоят из обломков, образовавшихся после крупного столкновения с Марсом. Наблюдения издалека не дали ответа, поэтому исследователям нужны измерения вблизи и образцы для лабораторного анализа.

Среди приборов MMX есть предоставленный NASA спектрометр, который поможет определить элементный состав спутников. Американские исследователи получат 15% доставленного материала в обмен на вклад NASA в миссию. Учёные также допускают, что на Фобосе могут находиться частицы самого Марса, попавшие туда после образования или захвата спутника. Проверить это предположение можно будет при изучении образцов.

Япония уже возвращала на Землю материал из дальнего космоса в ходе миссий Hayabusa и Hayabusa 2, но образцы спутника Марса ещё никто не доставлял. Советские аппараты с посадочными модулями для Фобоса, запущенные в 1988 году, потеряли связь с Землёй до завершения миссий. Российский «Фобос-Грунт» в 2011 году не смог отправиться к Марсу после запуска.

По плану MMX отправится обратно в 2030 году, а в 2031-м капсула с образцами должна приземлиться в малонаселённом районе Южной Австралии. После возвращения материал изучат в лабораториях Японии с участием международной группы исследователей.

В материале о подготовке миссии MMX говорилось, что аппарат должен исследовать спутники Марса, собрать грунт Фобоса и доставить его на Землю. Теперь описанный проект перешёл от подготовки к запуску.