Venus Aerospace получила $91 млн после первых в США лётных тестов двигателя RDRE

Американская Venus Aerospace закрыла раунд серии B на $91 млн и теперь хочет быстрее довести свои вращающиеся детонационные ракетные двигатели до производства. Деньги пришли очень вовремя: в мае компания сообщила о первом в США полёте аппарата с RDRE. Для рынка это заметный поворот. Если Venus сумеет перенести результаты из испытаний в серийное железо, у гиперзвуковых и космических платформ появится ещё один тип компактных двигателей с более высокой топливной эффективностью.

Раунд возглавил Mercury Fund, а среди инвесторов есть Lockheed Martin Ventures и другие новые и действующие партнёры компании. Venus говорит, что направит деньги на разработку, испытания и наращивание выпуска RDRE. В компании видят в этой технологии не только основу для гиперзвуковых аппаратов, но и для носителей, орбитальных буксиров и лунных посадочных систем.

Сама идея довольно прямолинейная: тягу создаёт не обычное непрерывное горение в камере, а вращающаяся детонационная волна, которая идёт по кругу. Теоретически это даёт более высокую удельную тягу, меньший расход топлива и более компактную силовую установку при той же задаче. Для гиперзвуковых систем это особенно чувствительно. Там каждый лишний килограмм быстро превращается в проблему — и по дальности, и по нагреву, и по стоимости полёта.

Компания отдельно делает ставку на то, как это будет собираться на заводе. По её данным, двигатель делают из деталей, напечатанных на 3D-принтерах, и стандартных промышленных материалов. Подход знакомый: Relativity Space, Ursa Major и Launcher тоже пытались сократить цикл разработки за счёт аддитивного производства, чтобы не тянуть выпуск опытных образцов годами.

Лётные испытания RDRE в США

Новый раунд пришёл сразу после самого громкого достижения Venus за последнее время. В мае компания заявила, что провела первые в США лётные испытания вращающегося детонационного ракетного двигателя тягой около 2 000 фунтов — это примерно 8,9 кН. Полигоном стал Spaceport America в Нью-Мексико. Для RDRE это важнее любой эффектной презентации: на стендах у таких схем репутация давно неплохая, а вот реальные полёты до сих пор остаются редкостью.

К RDRE рынок присматривается уже не первый год. NASA и ВВС США финансировали исследования детонационных двигателей ещё в 2010-х, а в последние годы интерес подрос из-за гиперзвуковых программ и гонки за более дешёвыми орбитальными миссиями. В 2023 году американская Ursa Major показала свой проект Draper на базе RDRE и тоже делала ставку на сочетание высокой эффективности и серийного производства. Так что Venus выходит не в пустоту, а в уже складывающуюся гонку.

Есть и ещё одна причина, почему инвесторы готовы подписываться сейчас. Гиперзвуковая тема в США давно переросла стартап-сцену: свои программы двигают Lockheed Martin, Northrop Grumman, RTX и оборонные лаборатории. По оценкам Fortune Business Insights, мировой рынок гиперзвуковых систем в середине десятилетия уже измеряется несколькими миллиардами долларов и может вырасти в разы к началу 2030-х. На таком фоне двигатель, который обещает меньше топлива и более простой выпуск, выглядит не как лабораторная экзотика, а как попытка занять место в будущей цепочке поставок.

Venus с 2020 года привлекает не только частные, но и государственные деньги. Ранее Космическая комиссия Техаса выделила компании $3,9 млн на строительство испытательного комплекса в Хьюстоне, а в совет директоров вошла бывшая заместитель администратора NASA Памела Мелрой. Для молодой аэрокосмической компании это набор вполне практичных сигналов: есть инфраструктура, есть выход к государственным заказчикам, есть управленческий вес, который обычно нужен перед переходом от демонстратора к серийному изделию.

Теперь главный вопрос уже не в том, работает ли RDRE в принципе. Вопрос в другом: сможет ли Venus доказать ресурс, управляемость тяги и повторяемость производства. На этом этапе часто спотыкаются даже хорошо профинансированные ракетные проекты. Если в ближайшие 12—24 месяца компания проведёт новую серию лётных тестов и покажет стабильный выпуск двигателей, у неё появится шанс выйти не только на исследовательские контракты, но и на реальные оборонные и космические программы, где бюджеты измеряются уже не миллионами, а десятками и сотнями миллионов долларов.