Swift войдёт в атмосферу 6 ноября: обломки могут достичь Земли
Космическая обсерватория NASA Swift завершила наблюдения после почти 22 лет работы: её орбита опустилась настолько низко, что аппарат перестал сохранять стабильное положение. Космические силы США прогнозируют скорый сход аппарата с орбиты.
Swift весит около 1,5 тонны. Ожидается, что при входе в плотные слои атмосферы большая часть аппарата сгорит, однако некоторые детали могут достичь поверхности Земли. Научный руководитель миссии Брэд Сенко назвал среди них элементы из вольфрама и части зеркал. Инженер Дин Слейден также допускает, что уцелеют тяжёлые маховики телескопа.
Точное место падения неизвестно. Траектория аппарата проходит преимущественно над океаном, туда же, вероятнее всего, попадут уцелевшие фрагменты. Зона возможного падения охватывает также части Африки, Австралии, Индии, Юго-Восточной Азии, Центральной и Южной Америки. По словам Слейдена, орбита Swift проходит примерно в пределах 21 градуса от экватора.
Снижение орбиты ускорила повышенная солнечная активность: из-за неё выросло сопротивление верхних слоёв атмосферы. К 20 октября высота полёта Swift сократилась примерно до 275 км. Обсерватория больше не могла компенсировать сопротивление и сохранять устойчивое положение. NASA перевело её в безопасный режим и прекратило наблюдения.
Спасательная миссия телескопа Swift
NASA запустило Swift 20 ноября 2004 года для изучения гамма-всплесков и других космических явлений. Изначально научную программу рассчитывали на два года. Обсерватория работала почти 22 года и за это время зарегистрировала более 2000 гамма-всплесков и около 1400 взрывов звёзд. Она также наблюдала кометы, астероиды и чёрные дыры.
На борту Swift установлены три телескопа. Аппарат мог быстро поворачиваться к источнику новой вспышки, а затем другие обсерватории, в том числе Hubble и James Webb, получали цель для более подробных наблюдений. Эту способность NASA рассчитывало сохранить, подняв снижающийся телескоп на более высокую орбиту.
Для спасательной миссии NASA привлекло компанию Katalyst Space. В июле она запустила роботизированный спутник Link с тремя манипуляторами: ему предстояло сблизиться со Swift, захватить его и поднять на более высокую орбиту. Link приблизился к обсерватории на 12—15 км, но из-за проблем с ориентацией начал вращаться и потерял связь. Захватить телескоп он не смог; в сентябре сам спутник вошёл в атмосферу.
После неудачи Link обсерватория продолжила наблюдения, пока снижение орбиты не вынудило NASA остановить её работу. Решения о том, какой аппарат заменит Swift, учёные ещё не приняли.
В июле NASA отправило буксир LINK, чтобы поднять Swift на более высокую орбиту, однако попытка роботизированного спасения Swift прекратилась из-за проблем с управлением ориентацией аппарата. Теперь обсерватория готовится к сходу с орбиты.
