SpaceX загрузила в Ship 39 не только имитаторы Starlink, но и два служебных спутника с маховиками ориентации. Их задача предельно практична: снять, что происходит с теплозащитой Starship в самой неприятной фазе полёта, когда корабль влетает в атмосферу и плитка получает максимальный жар.
Это первый случай, когда в Starship ставят аппараты, заточенные именно под наблюдение за самим кораблём. Логика проста: после череды испытаний SpaceX уже умеет эффектно запускать гигантскую ракету, но с возвращением верхней ступени у неё всё ещё больше вопросов, чем красивых рендеров.
Речь идёт о двух нижних спутниках, каждый с четырьмя reaction wheels. Такая схема позволяет точно держать ориентацию без расхода топлива, что для наблюдательной миссии критично: аппарат не должен болтаться в кадре в тот момент, когда Starship начнёт тормозить корпусом об атмосферу.
Подход не новый для отрасли, но для Starship он давно напрашивался. У NASA и частных операторов инспекционные камеры и внешние наблюдатели давно стали нормой в сложных тестах, потому что телеметрия показывает цифры, а видео демонстрирует, где именно у тебя сгорает железо.
Главная проблема Starship сегодня не старт, а предсказуемое возвращение. Теплозащитный экран верхней ступени состоит из тысяч плиток, и даже локальные повреждения на гиперзвуке превращаются в дорогой эксперимент. В прошлых тестах SpaceX уже теряла корабли или связь на финальных участках, и именно этот участок мешает компании перейти от шоу к рутине.
Для пилотируемых полётов это вообще базовое требование, а не приятный бонус. NASA ждёт от лунной версии Starship не храбрости, а повторяемости, потому что посадочный модуль по программе Artemis нельзя сертифицировать на мемах про «быстро учимся».
Запуск Ship 39 перенесли на 21 мая.