SpaceX 7 июня вывела на орбиту 23 спутника на одной ракете Falcon 9. В полезную нагрузку вошли 21 аппарат Starlink для коммерческой сети спутникового интернета и 2 аппарата Starshield, которые компания делает для государственных заказчиков США. Запуск прошёл с базы Ванденберг в Калифорнии в 21:24 по местному времени.
Первая ступень Falcon 9 с индексом B1097, для которой этот полёт стал десятым, после отделения села на морскую платформу в Тихом океане. Для SpaceX такие миссии стали рутиной, но сама комбинация полезной нагрузки показательная: компания продолжает расширять гражданскую сеть Starlink и параллельно наращивает отдельную государственную группировку.
Starshield SpaceX позиционирует как защищённую платформу для задач связи, наблюдения и работы с полезными нагрузками для оборонных ведомств. Проект стал заметной частью бизнеса компании после того, как спрос со стороны Пентагона и разведсообщества на низкоорбитальные системы связи вырос на фоне войны в Украине и общего разворота к распределённым спутниковым сетям. Reuters в 2024 году сообщало, что SpaceX строит для Национального разведывательного управления США сеть спутников по контракту примерно на $1,8 млрд.
Коммерческая часть миссии тоже укладывается в более широкий тренд. По данным самой SpaceX, Starlink работает более чем в 160 странах и обслуживает свыше 12 млн пользователей. Для сравнения, британско-французская Eutelsat OneWeb развернула группировку примерно из 630 аппаратов, а Amazon в проекте Kuiper планирует сеть из 3236 спутников и пытается догнать SpaceX по темпам запусков.
Следующий заметный этап для системы, если график не сдвинется, это первый запуск спутников Starlink V3 на Starship в 2026 году. Именно эти аппараты должны увеличить пропускную способность сети и снизить стоимость передачи трафика на одного абонента, что становится критично по мере роста базы пользователей и выхода сервиса на корпоративный и государственный сегменты.