Шотландия готовит первый орбитальный запуск с космодрома SaxaVord

Шотландия подошла к запуску, которого у страны ещё не было: немецкая Rocket Factory Augsburg получила разрешение готовить первый полёт ракеты RFA One с космодрома SaxaVord на Шетландских островах. Если миссия пройдёт успешно, спутники впервые выйдут на орбиту с территории Шотландии и вообще с британской земли. Для самого космодрома это уже не про красивую табличку на входе, а про проверку в деле — сможет ли он работать как обычная коммерческая площадка.

Подготовка уже пошла по вполне земному сценарию. SaxaVord оформляет документы на строительство защитного периметра вокруг стартовой зоны, а сам проект оценивают примерно в 120 тысяч фунтов стерлингов. На время стартового окна на острове Анст введут временные ограничения движения, а местным жителям обещают специальные пропуска для проезда по дорогам.

RFA One делают под рынок малых спутников. Ракета должна выводить до 1300 кг на низкие полярные и солнечно-синхронные орбиты, которые особенно востребованы у операторов аппаратов дистанционного зондирования Земли. На первый полёт, по опубликованным данным, отправят примерно 500-килограммовый спутник наблюдения Земли для скандинавского заказчика.

Для Великобритании это попытка закрыть старую дыру. Страна давно сильна в производстве спутников и космических сервисах, но своего действующего орбитального космодрома у неё до сих пор не было. По данным UK Space Agency, доход британского космического сектора в последние годы превышал 17 млрд фунтов в год, и запуск с собственной территории давно выглядит не как амбиция, а как недостающая часть всей схемы.

Запуск RFA One с SaxaVord

У этого старта длинный хвост неудач и переносов. Первый запуск RFA One собирались провести ещё в 2024 году, но всё закончилось аварией прямо на площадке. Во время испытаний загорелся кислород в одном из турбонасосов, потом огонь перекинулся на первую ступень и все девять двигателей.

После этого график уехал заметно вправо. Весной Rocket Factory Augsburg подала документы на морскую лицензию и указала, что старт возможен не раньше 1 июля. Теперь, когда площадка получила разрешения и добирает инфраструктуру, запуск снова оказался в списке ближайших задач, а не в папке с презентациями.

Для британской космической программы это ещё и вторая попытка показать, что орбитальные пуски из страны вообще возможны. В январе 2023 года Virgin Orbit пыталась отправить спутники с территории Великобритании по воздушной схеме через аэропорт Корнуолла, но миссия закончилась аварией верхней ступени, а сама компания позже обанкротилась. SaxaVord ставит уже на классическую вертикальную схему запуска, и от этого успех будет выглядеть куда весомее.

И конкуренция вокруг малых европейских ракет за это время только выросла. На тот же рынок выходят немецкая Isar Aerospace и британская Orbex, а сами космодромы в Северной Европе спорят не только за операторов, но и за клиентов со спутниками массой в несколько сотен килограммов. У RFA здесь понятная ниша: аппараты наблюдения Земли, технологические миссии и коммерческие группировки, которым нужны частые и сравнительно небольшие пуски.

Есть и ещё один нюанс. Компоненты ракеты уже прошли испытания в Швеции, после чего их должны доставить на Шетландские острова. Для всей цепочки это не мелочь: малые ракетные компании в Европе часто упираются не только в двигатель или сертификацию, но и в логистику, сборку, наземную инфраструктуру. На бумаге всё обычно выглядит бодро, а реальные сроки ломаются как раз на стыке этих этапов.

Если RFA One всё же взлетит и выведет полезную нагрузку, SaxaVord получит гораздо больше, чем одну галочку в истории британской космонавтики. Космодром сможет перейти от статуса площадки с лицензиями к статусу места, где действительно летают коммерческие миссии. А для Европы это будет ещё один сигнал: рынок малых запусков уже не держится только на американских игроках и красивых рендерах.