Северная ледяная шапка Марса оказалась удивительно молодой

Новое исследование, проведенное учеными из Немецкого аэрокосмического центра (DLR), показало, что северная полярная шапка Марса намного моложе, чем предполагалось ранее. Используя методы, аналогичные тем, что применяются для изучения ледников на Земле, исследователи обнаружили, что ледяной покров толщиной до 3 км «продавливает» поверхность планеты со скоростью 0,13 мм в год. Это указывает на то, что мантия Марса под корой чрезвычайно вязкая — в 10–100 раз более вязкая, чем у Земли.

Как ледники рассказывают о недрах планеты?

На Земле процесс, известный как гляциальная изостатическая корректировка, происходит, когда поверхность деформируется под весом ледников, а затем «отскакивает» после их таяния. Например, в Скандинавии земля до сих пор поднимается после последнего ледникового периода, закончившегося около 11 700 лет назад.

На Марсе северная ледяная шапка диаметром 1000 км вызывает аналогичный эффект. Используя данные о гравитации, радарные и сейсмические измерения, команда DLR смоделировала этот процесс. «Мы впервые измерили скорость деформации поверхности под ледяным покровом на другой планете», — говорит Адриен Броке, ведущий автор исследования.

Холодная мантия и молодой лед

Медленная скорость деформации (0,13 мм/год) указывает на то, что верхняя мантия Марса очень холодная и жесткая. Для сравнения: мантия Земли, хотя и в триллионы раз более вязкая, чем асфальт, всё же деформируется и течет на геологических временных масштабах.

Исследователи оценили возраст северной ледяной шапки в 2–12 миллионов лет, что делает её одной из самых молодых крупных структур на Марсе. «Это удивительно, учитывая, что другие регионы планеты, такие как экватор, демонстрируют признаки недавней вулканической активности», — отмечает соавтор исследования Дорис Бройер.

Что это значит для понимания Марса?

Открытие гляциальной изостатической корректировки на Марсе — важный шаг в изучении его внутренней структуры. Оно подтверждает, что мантия планеты неоднородна: холодные полярные регионы контрастируют с потенциальными зонами плавления у экватора.

Будущие миссии на Марс, оснащенные более точными инструментами, смогут изучить эти процессы глубже. Например, измерение подъема и опускания поверхности в ответ на изменение ледников поможет уточнить модели внутреннего строения планеты.

Северная ледяная шапка Марса — не только свидетельство его водного прошлого, но и ключ к пониманию современных процессов в недрах планеты. Её молодой возраст и медленная деформация поверхности открывают новые горизонты для изучения геологической истории Красной планеты.