NASA показало первые снимки Марса с борта Psyche. Красивый кадр здесь только часть истории. 15 мая аппарат пройдёт примерно в 4500 километрах от планеты, получит гравитационный толчок и уйдёт дальше, к астероиду 16 Psyche, ради которого вся миссия и затевалась.
На фото Марс выглядит тонким серпом, почти как молодая Луна с Земли. Причина прозаична: аппарат подлетает со стороны ночного полушария, Солнце освещает лишь узкую кромку диска. NASA, как обычно, вынесло в витрину картинку, но реальная ценность пролёта в другом. Это генеральная репетиция всей научной начинки перед работой у одной из самых странных целей в главном поясе астероидов.
Цветной кадр сделали 3 мая с расстояния около 4,8 млн километров. Его сняла мультиспектральная камера с выдержкой 2 миллисекунды, и даже этого хватило, чтобы часть серпа пересветить отражённым солнечным светом. По краю диска заметно дополнительное свечение, его создаёт марсианская атмосфера: пыль рассеивает свет и визуально вытягивает серп дальше геометрической границы планеты.
Есть и деталь, на которую смотрят уже без пиар-улыбки. В светящейся дуге возле северного полюса виден разрыв. Одно из рабочих объяснений связано с зимней полярной шапкой и сезонной дымкой, которые меняют рассеяние света. Для Mars Reconnaissance Orbiter такие нюансы давно привычное дело, но для камеры Psyche это полезная проверка поведения оптики и обработки данных в реальном полёте.
Гравитационный манёвр у Марса нужен для экономии топлива и времени. Psyche летит на солнечно-электрической установке на ксеноне, то есть разгоняется долго и методично, без зрелищных включений химических двигателей. У таких миссий точность траектории стоит очень дорого, поэтому бесплатный толчок от планеты остаётся лучшим подарком небесной механики.
Сама схема давно отработана. Так летали Rosetta и BepiColombo, а в американской программе ближайший по духу предок Psyche — это Dawn, тоже использовал ионную тягу для путешествия к малым телам. Разница в цели: 16 Psyche интересен тем, что может содержать необычно большую долю металла. Часть планетологов до сих пор рассматривает его как возможный обломок древнего протопланетного ядра, хотя последние модели рисуют более смешанный состав, с металлом и силикатами, без голливудского «цельножелезного мира».
Астероид 16 Psyche находится между Марсом и Юпитером и имеет диаметр более 200 километров. Для планетологов это шанс заглянуть в материал, из которого собирались внутренние планеты. Для NASA это ещё и тест на терпение: миссию запустили в октябре 2023 года, а к цели аппарат доберётся только в 2029-м.
Во время сближения команда миссии будет гонять почти весь набор инструментов. Марс здесь удобный полигон: цель крупная, хорошо изученная и обложена другими аппаратами со всех сторон, так что данные можно быстро сверять.
За манёвром проследит сеть дальней космической связи Deep Space Network. Изменение скорости после пролёта можно оценить по доплеровскому смещению радиосигнала почти сразу. Параллельно наблюдения будут вести Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, марсоходы Curiosity и Perseverance, а также европейские Mars Express и ExoMars TGO. Такой набор сопровождения редкость даже по меркам NASA, и для калибровки это почти роскошь.
Следующее прибытие Psyche к основной цели запланировано на август 2029 года.
