Роскосмос напомнил базовую, но эффектную вещь: туманность Ирис голубая не из-за «космического неона», а из-за пыли. NGC 7023 светится синим, потому что излучение молодой звезды HD 200775 в центре облака рассеивается на мелких пылинках, и короткие волны уходят в видимый голубой оттенок.
Сравнение с земным небом здесь точное, а не для красоты. В атмосфере Земли коротковолновый свет тоже рассеивается сильнее длинноволнового. В космосе роль молекул воздуха берёт на себя межзвёздная пыль, и на выходе получается тот же визуальный трюк, только в масштабе нескольких световых лет.
NGC 7023 относится к отражённым туманностям. Это важная оговорка, потому что публика часто смешивает их с эмиссионными туманностями, где газ сам светится из-за ионизации. Здесь схема проще: собственного яркого свечения почти нет, есть подсветка от горячей звезды и удачная геометрия для наблюдателя.
Сама туманность находится в созвездии Цефей примерно в 1300 световых годах от Земли, а её поперечник оценивают примерно в 6 световых лет. Центральная HD 200775 считается очень молодой звездой класса Herbig Be. Такие объекты ещё не успели «успокоиться», зато уже хорошо подсвечивают окрестности и активно работают на картинку для астрофотографов.
У Ириса есть и менее открыточная сторона. В инфракрасном диапазоне астрономы видят в этом облаке тёплую пыль и следы сложных углеродных молекул, из-за чего NGC 7023 интересна не только как красивая картинка, но и как лаборатория межзвёздной химии. Голубой цвет в оптике выглядит романтично, но по сути это просто честная физика рассеяния без всякой мистики.
NGC 7023 открыл Уильям Гершель в 1794 году.