NASA завершило проверку телескопа Roman перед стартом

После старта обсерватория уйдёт в район точки Лагранжа L2 системы Земля-Солнце, где будет исследовать тёмную энергию, тёмную материю и экзопланеты в ближнем инфракрасном диапазоне.

Проверку прошло главное зеркало диаметром 2,4 м. На него нанесён серебряный отражающий слой толщиной в сотни нанометров. Такая схема нужна для работы в ближнем ИК-диапазоне, где Roman должен наблюдать далёкие и слабые объекты, недоступные для телескопов с меньшей чувствительностью и более узким полем зрения.

С научной точки зрения Roman займёт нишу между точечными глубокими наблюдениями и большими обзорными программами. У телескопа такое же по диаметру зеркало, как у Hubble, но его Wide Field Instrument охватывает участок неба примерно в 100 раз больше за один кадр при сопоставимом угловом разрешении. Именно эта комбинация делает миссию важной для картирования структуры Вселенной и массового поиска объектов, которые затем смогут детально изучать другие обсерватории, включая James Webb.

В состав полезной нагрузки входит не только обзорный инструмент, но и коронограф. Для NASA это прежде всего технологическая демонстрация. Он должен показать, насколько далеко агентство продвинулось в прямом наблюдении тусклых экзопланет рядом с яркими звёздами. Научная программа Roman при этом шире: от микролинзирования до статистики галактик на больших космологических масштабах.

История проекта Roman

Проект разрабатывается больше десяти лет. Изначально миссия шла под названием WFIRST, а имя Нэнси Грейс Роман получила в 2020 году в честь первой руководительницы астрономических программ NASA. За это время проект несколько раз проходил через бюджетные споры в Конгрессе США, а в отдельные годы Белый дом предлагал сократить или вовсе закрыть его финансирование.

Roman часто сравнивают с James Webb, хотя задачи у них разные. Webb строился как обсерватория для максимально глубоких наблюдений и обошёлся NASA и партнёрам более чем в $10 млрд. Бюджет Roman оценивается примерно в $4 млрд. Для космической астрономии это всё равно крупная миссия, но её логика ближе к систематической съёмке больших участков неба, чем к штучным наблюдениям отдельных целей.

У Roman есть и прямой европейский сосед по тематике. С 2023 года в той же области L2 работает аппарат Euclid Европейского космического агентства. Он тоже занимается тёмной материей и тёмной энергией, но использует другую конфигурацию инструментов и научную стратегию. На практике это означает конкуренцию за первые результаты и одновременно взаимную проверку данных, что для космологии полезнее громких пресс-релизов.

Для NASA важен и инженерный фон проекта. После истории с многолетними переносами James Webb агентство жёстче ведёт крупные астрофизические миссии по графику и контрольным точкам. Поэтому сообщение о завершении инспекции зеркала важно не само по себе, а как признак того, что Roman дошёл до финальной интеграции без нового публичного срыва календаря. Для миссий такого класса это уже достижение без лишней драматургии.

Если сентябрьский запуск состоится по плану, Roman выйдет на рабочую орбиту у L2 через несколько месяцев и начнёт ввод в эксплуатацию до конца 2026 года. Первые научные данные в таком сценарии NASA сможет показать в 2027 году. Тогда и станет ясно, насколько быстро телескоп начнёт приносить результат в областях, где Euclid уже собирает данные, а James Webb задаёт планку по чувствительности, но не по широте обзора.