NASA выбрало Relativity Space для доставки приборов к Марсу
NASA впервые поручило частной компании доставку собственного научного комплекса к Марсу. Контракт получит Relativity Space, которую контролирует бывший глава Google Эрик Шмидт. Компания должна вывести к планете набор приборов Aeolus в 2028 году, в одно из ближайших удобных стартовых окон.
Проект опирается на носитель Terran R. Это тяжелая многоразовая ракета, которую Relativity Space позиционирует как прямого конкурента Falcon 9 и Falcon Heavy в части коммерческих и межпланетных запусков. Первый полет Terran R компания ожидает в этом году. И именно это делает контракт заметным: NASA фактически бронирует межпланетную миссию под систему, которая еще не летала.
Relativity Space в нынешнем виде перестраивалась после неудачи 2023 года. Тогда легкая ракета Terran 1 не вышла на орбиту, хотя прошла максимальное аэродинамическое давление. После этого компания отказалась от дальнейшего развития Terran 1 и сосредоточила ресурсы на Terran R. Шмидт подключился к проекту около года назад, возглавил компанию и начал финансировать ее дальнейшую разработку.
Контракт NASA и Relativity Space
Для NASA эта схема не нова, хотя для Марса она используется впервые. Агентство уже несколько лет переносит часть рисков на подрядчиков по фиксированным контрактам. Самый близкий пример, хотя и в другой локации, это программа CLPS для доставки грузов на Луну. Там NASA заказывает транспортную услугу у частных компаний и оплачивает результат, а не строит посадочные модули как традиционные государственные аппараты.
Межпланетные миссии в такой модели сложнее по двум причинам. Первая очевидна: окно запуска к Марсу открывается примерно раз в 26 месяцев, и промах по графику часто означает перенос сразу на два года. Вторая связана с надежностью. Для научной миссии NASA это не просто пуск ракеты, а длинная цепочка из выведения, перелета, коррекций траектории и выхода на орбиту другой планеты.
На рынке тяжелых запусков Relativity Space выходит против игроков с куда более длинной историей. SpaceX провела сотни орбитальных миссий Falcon 9 и превратила многоразовую первую ступень в отраслевой стандарт. Blue Origin только начинает летную карьеру New Glenn. ULA работает в более консервативной модели и делает ставку на надежность, а не на быстрые итерации. На этом фоне заказ NASA для Relativity выглядит как ставка на будущую, а не доказанную инфраструктуру.
Есть и более узкий контекст. NASA уже сталкивалось с переносами межпланетных коммерческих миссий из-за готовности носителей. Достаточно вспомнить программу ESCAPADE, которую пришлось перепланировать после изменений в запуске. Для агентства это урок простой: даже относительно компактная научная нагрузка к Марсу зависит не только от приборов, но и от зрелости ракеты, платформы и производственной цепочки подрядчика.
У Relativity Space есть сильный аргумент в свою пользу. Компания изначально строила производство вокруг крупноформатной 3D-печати и вертикальной интеграции, пытаясь сократить цикл разработки. Такой подход не гарантирует надежность, зато позволяет быстрее менять конструкцию и наращивать выпуск. Для NASA это шанс получить новый класс подрядчика, если Terran R подтвердит заявленные параметры в первых пусках.
- Aeolus включает четыре научных прибора
- данные будут собираться ежедневно на орбите Марса
- измерения охватят атмосферу до высоты 60 км
- цель миссии включает подготовку будущих пилотируемых посадок
Срок 2028 года оставляет Relativity Space ограниченный запас по времени. Если первый полет Terran R в этом году сдвинется или потребует длительной доработки, следующая удобная возможность для запуска к Марсу откроется уже в 2030-м. Поэтому реальная проверка контракта начнется не в момент подписания, а после первых двух-трех орбитальных пусков новой ракеты.
