NASA и Boeing отложили новый полет корабля Starliner на год

По данным Консультативного совета NASA по безопасности, следующая миссия может состояться не раньше чем через год, поскольку инженеры еще не закрыли две главные технические проблемы. Речь идет о неполадках двигателей системы ориентации и перегреве отсеков, где эти двигатели размещены.

Именно эти неисправности не позволяют NASA перейти к подготовке миссии Starliner-1. Ранее агентство допускало беспилотный полет весной 2026 года, однако этот ориентир сняли после дополнительного анализа. Сейчас официальной даты запуска нет, а формулировка совета звучит максимально осторожно, старт возможен «в течение следующего года или около того».

В NASA заявляют, что значительная часть замечаний по итогам предыдущего полета уже закрыта. Это касается как отдельных аномалий, так и процедур эксплуатации корабля. Однако для пилотируемой программы двух нерешенных вопросов оказалось достаточно, чтобы снова остановить график. В случае Starliner это уже стандартная математика: один отказ в критической системе обнуляет весь календарь.

Для Boeing задержка означает еще один виток отставания от SpaceX в программе Commercial Crew. Контракт Boeing с NASA на разработку и сертификацию Starliner оценивается примерно в $4,2 млрд, у SpaceX аналогичное соглашение составило около $2,6 млрд. При этом Crew Dragon летает штатно с 2020 года и за это время выполнил уже больше десятка пилотируемых миссий к Международной космической станции, включая как ротацию экипажей NASA, так и частные полеты.

История программы Starliner

Проблемы Starliner тянутся не первый год. В декабре 2019 года первый орбитальный испытательный полет OFT завершился неудачей, корабль не смог выйти на правильную орбиту для стыковки с МКС из-за ошибок в программном обеспечении. После этого NASA и Boeing провели длительное расследование и назначили повторный беспилотный тест.

Повторная миссия OFT-2 состоялась только в 2022 году, хотя первоначально ее планировали раньше. Задержки тогда вызвали не только доработки софта, но и отдельные технические проблемы, включая клапаны в двигательной системе. К МКС корабль в итоге пристыковался, однако сама программа к тому моменту уже отставала от исходного графика на несколько лет.

Следующим шагом стал пилотируемый тестовый полет, от которого Boeing и NASA ждали фактического выхода корабля на регулярную службу. Вместо этого полет снова принес длинный список замечаний. Наиболее чувствительными оказались сбои в работе двигателей системы ориентации и вопросы по тепловому режиму служебного модуля. Именно они теперь и определяют сроки следующего старта.

Для NASA задержка неудобна не только как инженерная история, но и как вопрос архитектуры всей пилотируемой программы. Агентство изначально финансировало сразу двух операторов, чтобы не зависеть от одного поставщика. На практике ротацию экипажей на МКС сейчас обеспечивает Crew Dragon, а Starliner остается резервом на бумаге, а не в расписании запусков.

У Boeing времени на исправление остается много, но пространство для новых сбоев сокращается. МКС по текущим планам должна работать до 2030 года, и это ограничивает окно, в которое Starliner еще может успеть стать регулярным транспортом для станции. Если новая миссия сдвинется и после 2027 года, программа рискует подойти к финальной фазе эксплуатации МКС без полноценного периода серийных полетов.

Следующая развилка наступит после того, как NASA и Boeing утвердят набор инженерных изменений и схему их проверки на земле. От этого зависит, останется ли в плане беспилотный полет перед Starliner-1 или агентство снова попробует перейти сразу к пилотируемой миссии. Ответ нужен в ближайшие месяцы, потому что даже при оптимистичном сценарии подготовка запуска корабля такого класса занимает существенно больше одного квартала.