На Луне нашли более 10 тысяч молодых тектонических разломов

Работа, опубликованная 14 октября в журнале The Planetary Science Journal, связывает эти формы рельефа с остыванием и сжатием недр спутника.

Учёные насчитали более 10 тысяч молодых разломов и оценили, что за последние 400—800 млн лет радиус Луны уменьшился примерно на 45 м. Исследованием руководил Томас Уоттерс, почётный научный сотрудник Центра изучения Земли и планет Национального музея авиации и космонавтики Смитсоновского института. Для карты использовали фотографии камеры LROC, установленной на Lunar Reconnaissance Orbiter.

На снимках отмечали лопастные уступы, которые возникают при сжатии и смещении коры, а также небольшие гряды на тёмных равнинах. Разломы обнаружились и в материковых возвышенностях, и в лунных морях. Если радиус сокращался равномерно, Луна теряла от 6 до 11 см за миллион лет, или около 0,1 микрометра в год. Для сравнения, средняя скорость движения тектонических плит Земли составляет примерно 1,5 см в год.

На Земле около 90% тектонической и сейсмической активности приходится на границы плит. У Луны нет отдельных литосферных плит: это единое твёрдое тело, поэтому разломы, возникающие при охлаждении и сжатии, распределены по поверхности равномернее. Новые трещины и смещения по уже существующим могут появляться в разных районах. При этом некоторые области активнее других, а в местах с самой толстой корой разломов меньше.

Авторы предполагают, что молодые разломы стали широко формироваться сравнительно поздно из-за свойств лунной коры. Её большая толщина, трещины и пористость могли работать как теплоизоляция, замедляя охлаждение внутренних слоёв и сжатие спутника. Процесс продолжается: по мере потери тепла существующие разломы будут увеличиваться, а новые — возникать. Lunar Reconnaissance Orbiter наблюдает за Луной уже 17 лет и за это время передал миллионы снимков. Уоттерс отметил, что число обнаруженных по ним молодых разломов превзошло его ожидания.