Экзопланета GJ 3378b оказалась вдвое легче и ближе к «земному» классу

Астрономы заново посчитали параметры экзопланеты GJ 3378b, которая находится примерно в 25 световых годах от Земли. И вышло, что она куда скромнее прежних оценок: не около 5 масс Земли, а примерно 2,3. Заодно поправили и орбиту — год там длится не 25 дней, а около 21. Для тех, кто ищет потенциально обитаемые миры, разница заметная: такой объект с большей вероятностью остаётся каменистым, а не уходит в класс мини-Нептунов с плотной газовой оболочкой.

GJ 3378b вращается вокруг красного карлика в созвездии Жирафа. А это, между прочим, самый массовый тип звёзд в Млечном Пути: на них приходится до 70% звёздного населения галактики. Поэтому именно такие системы и попадают в фокус экзопланетных обзоров. Правда, у красных карликов есть своя проблема — они часто вспыхивают и могут буквально сдувать атмосферы у близких планет.

Новые данные получили на телескопе Хобби—Эберли в Техасе, используя спектрограф Habitable-zone Planet Finder. Он работает в инфракрасном диапазоне и как раз заточен под тусклые холодные звёзды, которые неудобны для обычных наблюдений в видимом свете. Прибор ловит малейшее «покачивание» звезды под действием притяжения планеты — это метод лучевых скоростей. А потом по этим микросдвигам вычисляет массу и параметры орбиты.

Исправленный орбитальный период тоже важен. Если планета делает полный оборот за 21 день, а не за 25, её положение относительно зоны обитаемости можно оценить точнее. Но до статуса «вторая Земля» тут ещё далеко. Даже у каменистой планеты в нужной зоне всё упирается в атмосферу, уровень радиации и температуру поверхности.

Проверить расчёты помогли данные TESS и Gaia, плюс наземные наблюдения. Сейчас такой многоступенчатый подход стал нормой в экзопланетной астрономии: примерно так же уточняли параметры TRAPPIST-1 и Proxima Centauri. И это уже влияет на расстановку приоритетов. К 2026 году астрономы подтвердили больше 6 тыс. экзопланет, и всё больше времени крупных инструментов уходит не на поиск очередной точки в каталоге, а на пересчёт самых перспективных кандидатов перед изучением их атмосфер.

На этом фоне GJ 3378b выглядит интереснее, чем раньше. Если следующие наблюдения подтвердят её каменистую природу и нормальные условия у звезды, система вполне может попасть в список целей для телескопов нового поколения. Уже с прицелом не только на водяной пар или углекислый газ, но и на возможные биомаркеры.