Изображение, сделанное на этой неделе космическим телескопом Hubble, показывает потрясающее поле звезд, называемое шаровым скоплением. Снимок, сделанный с помощью широкоугольной камеры Hubble 3 и усовершенствованной камеры для обзоров, запечатлел прекрасные глубины шарового скопления NGC 6569, расположенного в созвездии Стрельца.

Шаровые скопления — это стабильные, тесно связанные скопления, содержащие от десятков тысяч до миллионов звезд, и связанные со всеми типами галактик. Сильное гравитационное притяжение этих плотно упакованных скоплений звезд означает, что шаровые скопления имеют правильную сферическую форму с густонаселенным центром — как видно в центре этого усеянного звездами изображения.

Шаровые скопления встречаются в большинстве галактик, и их много в нашей галактике Млечный Путь. Шаровые скопления в нашей галактике, как и в других спиральных галактиках, находятся в основном на внешних краях в области, называемой галактическим гало. Эти скопления, как правило, больше и старше, чем скопления, обнаруженные в других местах.

Но есть шаровые скопления и в других областях, в том числе ближе к центру галактики. Чтобы узнать больше об этих огромных группах звезд, Hubble собирал данные о наборе шаровых скоплений, которые находятся недалеко от центра Млечного Пути.

В области в центре Млечного Пути это трудно увидеть, так как там много пыли, которая мешает наблюдениям, блокируя свет и изменяя цвет видимого света. Чтобы решить эту проблему, ученые объединили данные, собранные инструментами телескопа, с данными из астрономических архивов, чтобы они могли лучше понять как возраст, так и структуру этих шаровых скоплений.