3 вертолёта сбросят в атмосфере Марса: Firefly сделает корпус для миссии NASA

Firefly Aerospace получила от JPL субконтракт на 13 млн долларов для миссии SkyFall. Она должна отправить к Марсу сразу три вертолёта. Задача у компании вполне конкретная: спроектировать, испытать и поставить аэродинамический корпус, который выдержит старт с Земли, перелёт и вход в атмосферу Марса. Запуск намечен на конец 2028 года.

Тут речь о двух крупных деталях конструкции: заднем защитном экране и теплозащитном экране. Их будут делать в новой лаборатории Gloworks, а собирать и доводить — на площадке Rocket Ranch в Бриггсе, штат Техас. После выпуска Firefly проведёт серию испытаний на прочность и готовность к полёту, затем передаст корпус в JPL для экологических тестов и интеграции с самими аппаратами.

В SkyFall корпус — это буквально входной билет в атмосферу Марса. Схема посадки здесь необычная: капсула не садится как отдельная платформа, а выпускает три вертолёта прямо во время снижения. Потом аппараты должны сами добраться до поверхности и начать полёты, собирая снимки высокого разрешения и радиолокационные данные о подповерхностных структурах, включая возможные залежи водяного льда.

Для Firefly это ещё и способ закрепиться в нише, где NASA всё чаще отдаёт отдельные узлы частным подрядчикам. Компания собирается использовать углепластиковые композиты и производственные подходы, которые уже применяла в проектах Blue Ghost, Elytra, Alpha и Eclipse. Лёгкий корпус здесь критичен: каждый лишний килограмм на траектории к Марсу быстро превращается в дорогую проблему.

Марсианские вертолёты Ingenuity и SkyFall

Идея марсианских вертолётов давно ушла дальше стадии разовой демонстрации. Первый такой аппарат, Ingenuity, прилетел на Марс вместе с ровером Perseverance и должен был выполнить всего 5 полётов. В реальности он отработал почти три года и совершил 72 полёта. NASA получило не красивый ролик, а рабочий инструмент для науки и навигации.

SkyFall опирается на этот опыт, но масштаб уже другой. Вместо одного технологического демонстратора NASA хочет отправить три машины сразу, а в полезную нагрузку добавить радар для изучения того, что скрыто под поверхностью. Для будущих экспедиций это полезный сценарий: искать водяной лёд с орбиты можно, но воздушная разведка даёт куда более детальную картину конкретного района.

У самой Firefly тоже есть понятный бэкграунд. Весной 2025 года её посадочный аппарат Blue Ghost успешно сел на Луну по программе CLPS, и компания вошла в короткий список коммерческих игроков, которые смогли довести лунную миссию до мягкой посадки. На фоне рынка, где с посадками регулярно возникают проблемы, это важный аргумент: Astrobotic в первой миссии Peregrine до Луны не долетел из-за утечки топлива, а Intuitive Machines после посадки IM-1 столкнулась с жёсткими ограничениями по работе аппарата на поверхности.

Теперь Firefly пытается перевести этот опыт в более широкий космический подряд. Компания уже участвует в четырёх будущих лунных миссиях NASA по CLPS и в проекте MoonFall, где платформа Elytra должна доставить четыре дрона к южному полюсу Луны. Параллельно она расширила производство в центральном Техасе и нарастила чистые помещения под выпуск нескольких посадочных аппаратов и орбитальных платформ в год.

Для NASA это тоже заметный сдвиг в модели работы. Агентство всё чаще дробит сложные миссии на пакеты для частных компаний, вместо того чтобы собирать весь аппарат внутри одного центра или у одного генерального подрядчика. На лунном направлении эта схема уже стала нормой через CLPS, а теперь похожий подход всё активнее переезжает и в марсианские проекты.

Если график не сдвинется, к концу 2028 года SkyFall станет первой миссией, которая попытается доставить к Марсу сразу три винтокрылых аппарата. Успех здесь зависит не только от самих вертолётов, но и от того, выдержит ли корпус самый нервный участок полёта, вход в атмосферу и выпуск техники на снижении. Для Firefly это контракт на 13 млн долларов, для NASA — проверка новой архитектуры марсианской доставки, которую потом можно будет масштабировать на следующие экспедиции.