Firefly завершает разработку проекта лунной миссии для запуска в 2023 году
Хотя до первого запуска Firefly Aerospace осталось всего несколько недель, техасская космическая компания уже добилась значительного прогресса в реализации своей первой миссии по высадке на Луну.
В понедельник компания Firefly заявила, что она завершила этап «критического анализа конструкции» своей программы по разработке лунного корабля. Это означает, что компания может приступить к изготовлению и заказу компонентов для космического корабля «Blue Ghost» и начать его сборку. Firefly планирует запустить космический корабль в качестве основной грузовой платформы на ракете Falcon 9 осенью 2023 года.
NASA спонсирует миссию в рамках программы Commercial Lunar Payload Services Program, в рамках которой оно платит частным компаниям за доставку научных экспериментов на Луну. NASA заплатит 93,3 миллиона долларов за эту миссию «Blue Ghost «, которая доставит 10 полезных грузов в лунный бассейн Маре Кризиум в сентябре 2023 года.
Мы прошли процесс рассмотрения критического проекта за восемь месяцев, что является очень быстрым темпом для отправки чего-либо на поверхность Луны.
Уильям Куган, главный инженер Blue Ghost
Ландер размером с крупного человека, ростом около 2 метров, способен доставить на поверхность Луны 155 кг полезного груза. По словам Кугана, с того момента, как NASA заказало миссию, у Firefly будет около 2,5 лет на разработку и создание посадочного аппарата.
Больше всего его радует возможность космического аппарата передавать видео высокой четкости с поверхности Луны со скоростью 10 мегабит в секунду. Одна из камер, расположенная в верхней части космического аппарата, будет настроена на слежение за Землей, когда она будет двигаться над Луной, и ее затмением, когда она будет заходить за горизонт. Куган сказал, что ему не терпится поделиться со всем миром таким видом нашей родной планеты.
На сегодняшний день NASA выбрало шесть миссий в рамках инновационной программы коммерческой лунной полезной нагрузки. Первые две из них, построенные отдельно компаниями Astrobotic и Intuitive Machines, могут быть запущены в 2022 году. Если Blue Ghost выдержит график производства, это будет третья или четвертая частная американская миссия, которая высадится на Луну.
Компания Firefly начала свою деятельность в качестве компании по запуску ракет и в начале сентября предприняла попытку первого запуска ракеты Alpha. Ракета потерпела неудачу после того, как один из двигателей первой ступени отключился через несколько секунд после старта, но компания уже на пути ко второй попытке, сказал генеральный директор Том Маркушич. Компания планирует доставить оборудование для второго полета на стартовую площадку на базе космических сил Ванденберг в декабре и может осуществить запуск уже в январе 2022 года.
Процесс производства ракет в компании сильно вертикально интегрирован, поэтому разработка «Blue Ghost» была сложной задачей, так как она в большей степени зависит от внешних партнеров. Например, двигатели для космического корабля создаются украинской компанией Flight Control. Проблемы с цепочками поставок, поразившие другие отрасли промышленности, затронули и аэрокосмический сектор.
Частная компания Firefly завершила раунд финансирования серии А в начале этого года и намерена привлечь еще 100 миллионов долларов или более к первому кварталу 2023 года для финансирования своих текущих разработок.