SpaceX показала, что именно полетит на борту Falcon Heavy, и это не очередной декоративный груз для красивой фотографии. Ракета должна вывести на геостационарную орбиту спутник ViaSat-3 APAC, который закроет очередную дыру в интернет-покрытии Азиатско-Тихоокеанского региона.
Для самой Falcon Heavy это тоже не рядовой запуск. Старт должен стать 12-м в истории носителя и первым с октября 2024 года, то есть ракета возвращается после паузы почти в полтора года. У SpaceX уже заявлены ещё два полёта до конца года, а это выглядит как попытка вернуть тяжёлый носитель в регулярный график, а не просто разово вытащить его из ангара ради красивого заголовка.
ViaSat-3 APAC построен на платформе Boeing 702MP+ и весит 6,4 т. Он завершит орбитальную группировку ViaSat-3, а это уже не просто один спутник, а инфраструктура, на которой оператор рассчитывает продавать более широкий и плотный доступ к связи. В спутниковом интернете такие запуски обычно важнее пресс-релизов: без них «глобальное покрытие» остаётся любимой строчкой маркетологов.
Изначально запуск планировали на Ariane 6, но европейская ракета снова не выдержала график, и заказ ушёл к SpaceX. Это уже знакомая история для рынка тяжёлых запусков: когда сроки поджимают, заказчики голосуют не за геополитику, а за доступность ракеты и вероятность вылета.
Полёт пройдёт в частично многоразовой конфигурации. Центральная ступень B1098 будет потеряна, а боковые ускорители B1075 и B1072 должны сесть на площадках LZ-2 и LZ-40. Для Falcon Heavy это рабочая схема, но именно она хорошо показывает, почему SpaceX до сих пор держит тяжёлый класс в игре: даже такой дорогой запуск компания умеет делать с оглядкой на повторное использование.
Новая попытка запуска назначена на 28 апреля, после переноса из-за погоды. Если всё пойдёт по плану, у Falcon Heavy впереди не просто ещё один запуск, а попытка напомнить рынку, что тяжёлые многоразовые ракеты всё ещё нужны, когда на кону большой спутник и ещё более большой контракт.
