Более 35 лет в космосе: NASA ищет способы продлить работу «Хаббла»
К 2032 году NASA рассчитывает провести миссию, которая поможет космическому телескопу «Хаббл» продолжить работу или обеспечит безопасное завершение его полёта.
Для оценки возможностей компаний агентство 29 октября открыло запрос информации об обслуживании телескопа на орбите. Решения о проведении конкретной миссии ещё нет.
NASA рассматривает три варианта. Коммерческий аппарат мог бы поднять «Хаббл» на более высокую орбиту, чтобы продлить срок научных наблюдений. Другой вариант — обслуживание телескопа и улучшение его возможностей. Агентство также изучает способы безопасного контролируемого входа аппарата в атмосферу Земли или его утилизации на орбите после окончания миссии.
Орбита телескопа постепенно снижается из-за сопротивления атмосферы. Собственной двигательной установки для поддержания высоты у «Хаббла» нет. По оценке NASA, он, вероятно, войдёт в атмосферу в 2033—2034 годах, поэтому провести возможную миссию агентство рассчитывает к 2032 году. Ответы компаний принимают до 15:00 по восточному времени США 30 ноября.
В дополнительном сообщении о планах NASA приводится вариант подъёма орбиты телескопа как минимум до 600 км с помощью специального аппарата. В запросе агентства такая высота не указана. Там же говорится об оценке вероятности неконтролируемого схода «Хаббла» с орбиты: 10% к сентябрю 2032 года и 50% к декабрю 2033-го. В своём сообщении NASA приводит другой ориентир: вероятный вход в атмосферу в 2033—2034 годах.
Предыдущее обслуживание «Хаббла»
В последний раз телескоп обслуживали в мае 2009 года: к нему отправился шаттл «Атлантис». Тогда на «Хаббле» установили механизм мягкого захвата Soft Capture Mechanism, который упрощает стыковку с другим космическим аппаратом. В дополнительном сообщении отмечается, что он может пригодиться и при подъёме орбиты. NASA сейчас собирает сведения о возможностях компаний по захвату и обслуживанию аппаратов в космосе.
«Хаббл» работает более 35 лет и остаётся совместным проектом NASA и Европейского космического агентства ESA. Руководитель научного управления NASA Ники Фокс связывает интерес к коммерческим решениям с развитием технологий орбитального обслуживания. По её словам, агентство хочет изучить варианты подъёма телескопа, пока разрабатывает флагманскую миссию, которая придёт ему на смену.
Глава NASA Джаред Айзекман заявил, что «Хабблу» ещё предстоят важные научные задачи. Агентство намерено рассмотреть способы продлить работу уже находящегося на орбите телескопа, если они окажутся эффективными по затратам.
