Atlas V вывела 29 спутников Amazon Leo за 24 дня после прошлого старта
United Launch Alliance отправила ракету Atlas V с мыса Канаверал и за один запуск подняла на орбиту 29 спутников Amazon Leo. Для проекта это уже шестая миссия по развёртыванию серийной группировки, а для ULA — ещё и демонстрация того, что тяжёлая ракета может стартовать чаще, чем принято в старой школе космодромов.
После этого пуска на орбите стало 270 аппаратов Amazon Leo. Это ещё не та плотность, которая переворачивает рынок спутникового интернета, но масштаб уже напоминает не эксперимент, а сборку инфраструктуры, где важна не только сама ракета, но и темп её работы. У Starlink от SpaceX планка давно выше всех, и именно поэтому любая ускоренная кампания конкурента выглядит не пиаром, а попыткой догнать не лозунгами, а запусковой рутиной.
Atlas V стала быстрее готовиться к старту
ULA говорит о новом рекорде по скорости подготовки стартового комплекса. Между нынешним запуском и предыдущим пуском той же ракеты прошло менее 24 дней, то есть почти на 3 дня быстрее прошлого достижения. В индустрии, где графики обычно живут по законам бюрократии и погоды, это уже заметный сдвиг.
Секрет оказался скучным и потому рабочим: компания изменила предстартовые процедуры. Ракету больше не вывозили на площадку за сутки до старта. Теперь её доставили утром в день запуска, а операции разделили на две смены. Одна занималась выкаткой и подготовкой, вторая — заправкой и самим пуском. В космосе чаще всего выигрывает не тот, кто громче всех обещает, а тот, кто лучше режет лишние часы.
Amazon Leo наращивает орбитальную сеть
Для Amazon Leo это седьмой запуск, если считать и испытательные спутники. Дальше группировку будут расширять, чтобы закрывать более широкое покрытие спутникового интернета. Тут важна не только сумма спутников, но и ритм пополнения, потому что именно он показывает, сможет ли проект выйти из стадии красивой презентации в стадию нормального сервиса.
Amazon входит в гонку, где уже давно задают тон SpaceX, а также региональные проекты вроде OneWeb и китайских программ, которым тоже нужно не меньше орбит, чем пресс-релизов. И если ULA действительно научилась запускать Atlas V почти в конвейерном режиме, это полезно не только Amazon, но и всей американской космической промышленности: дешёвый запуск ещё не обещан, зато ускорение цикла уже видно невооружённым глазом.
