Пять российских спутников серии «Космос», выведенных на орбиту в апреле, начали маневры сближения с финско-американским радиолокационным аппаратом ICEYE-X36. По данным наблюдателей, четыре аппарата «Космос-2610» — «Космос-2613» синхронно изменили наклон орбит, после чего сократили дистанцию до цели до диапазона от нескольких сотен метров до 22 км. Пятый спутник из той же группы также начал сближение.
Такой маневр в низкой околоземной орбите считают одним из самых дорогих по расходу топлива. Изменение наклонения обычно выполняют не для коррекции «на всякий случай», а для выхода в нужную плоскость орбиты и последующей работы рядом с конкретным объектом. Поэтому аналитики трактуют эпизод как операцию сближения и инспекции, а не обычное орбитальное обслуживание.
ICEYE-X36 входит в группировку спутников радиолокационного наблюдения Земли. Такие аппараты снимают поверхность независимо от облачности и времени суток, что делает их удобным инструментом для военных, страховщиков, логистики и служб ЧС. По данным самой ICEYE, компания строит одну из крупнейших коммерческих SAR-группировок в мире. На этом рынке с ней конкурируют в том числе Capella Space и Umbra, которые также продают снимки государственным заказчикам.
Признаков прямого воздействия на ICEYE-X36 не зафиксировано. Речь идет именно о маневрах рядом с аппаратом, а не о попытке физического перехвата или помехах его работе. Для космических сил ведущих стран это отдельный класс задач: отработка точного наведения, инспекция чужих спутников, тесты датчиков и сближения в плотной орбитальной среде, где ошибка измеряется уже не километрами, а секундами и метрами.
Подобные эпизоды фиксируют не первый год. В 2020 году российские аппараты «Космос-2542» и «Космос-2543» сопровождали американский разведывательный спутник USA-245, что вызвало публичную реакцию Космического командования США. Китай также развивает технологии маневров рядом с другими объектами, а США много лет используют систему GSSAP для наблюдения за спутниками на геостационарной орбите.
Отличие нынешнего случая в численности группы. Когда рядом с одним коммерческим аппаратом работают сразу несколько спутников, это похоже не только на инспекцию, но и на отработку группового управления. Такой сценарий важен для будущих военных систем, где несколько аппаратов должны координировать наблюдение, сопровождение и, при необходимости, постановку помех без участия человека в каждом маневре.
Коммерческие SAR-спутники стали удобной мишенью для таких тренировок еще и потому, что они летают на низких орбитах, активно маневрируют и представляют прикладной интерес для оборонных структур. Если сближение продолжится и дистанция сократится еще сильнее, у наблюдателей появится больше данных о том, тестирует ли Россия средства инспекции, навигации строем или более чувствительные сценарии работы рядом с чужими аппаратами. Ответ на этот вопрос дадут уже следующие недели, когда орбитальные треки покажут, сохраняют ли «Космосы» устойчивое сопровождение одной цели.