1,26 млн спутников под вопросом. Экологи требуют паузы для орбитальных дата-центров

Коалиция экологических и научных организаций попросила Федеральную комиссию по связи США поставить на паузу рассмотрение заявок на орбитальные дата-центры, пока регулятор не проведёт полноценную экологическую оценку таких проектов. Обращение подали через Earthjustice. И спор тут не о нескольких аппаратах: речь о возможных гигантских группировках, которые способны заметно изменить и орбиту, и вид ночного неба. Если FCC начнёт раздавать лицензии без этой процедуры, дело, похоже, дойдёт до суда.

В обращении, поданном 8 июля, коалиция просит FCC подготовить программное заявление о воздействии на окружающую среду по правилам NEPA, американского закона об экологической политике. Смысл здесь довольно прямой: смотреть нужно не на один спутник и не на одну заявку, а на суммарный эффект от целого класса новых систем. Речь о проектах, которые хотят вынести вычислительные мощности на орбиту и закрывать растущий спрос на ИИ без строительства новых наземных дата-центров.

Авторы обращения считают, что без такого анализа регулятор может недооценить влияние на озоновый слой, химический состав стратосферы и качество ночного неба. Для астрономов эта тема давно болезненная: ещё с первых запусков Starlink обсерватории жаловались на засветку и следы спутников на снимках. Теперь тревога выше, потому что речь уже не о связи, а о вычислительных платформах в космосе, а значит — о ещё большем числе аппаратов и запусков.

Масштаб тут выходит далеко за рамки привычного рынка спутниковой связи. По данным из обращения, SpaceX рассматривает планы до 1 млн орбитальных дата-центров, а Orbital, Starcloud, Blue Origin и Cowboy Space вместе изучают проекты ещё почти на 260 тыс. аппаратов. Для сравнения, вся действующая группировка Starlink насчитывает лишь несколько тысяч спутников, а проект Amazon Kuiper в нынешнем виде рассчитан на 3236 аппаратов. На этом фоне даже мегасозвездия предыдущего поколения выглядят почти скромно.

Петиция Earthjustice к FCC

Под письмом подписались Public Employees for Environmental Responsibility, сеть Environment America и DarkSky International, которая выступает против светового загрязнения. Это не первая попытка экологических организаций надавить на FCC через процедуру оценки воздействия. Раньше они уже спорили с регулятором по крупным спутниковым системам, включая проекты SpaceX, но единое требование для всей волны орбитальных дата-центров появилось впервые.

У регулятора уже есть опыт более жёстких правил для орбитальной инфраструктуры. В 2022 году FCC сократила обязательный срок сведения спутников с низкой орбиты после завершения миссии с 25 до 5 лет. Тогда это объясняли ростом нагрузки на низкую околоземную орбиту и риском космического мусора. За последние годы этот риск стал куда менее теоретическим: по оценкам Европейского космического агентства, на орбите отслеживаются десятки тысяч объектов крупнее 10 см, а более мелких фрагментов там уже миллионы.

Отдельная линия спора касается атмосферы. Учёные в последние годы всё чаще обсуждают не только выбросы от запусков, но и последствия массового сгорания спутников при входе в атмосферу. В научных публикациях 2023 и 2024 годов исследователи предупреждали, что оксид алюминия и другие частицы от сгорающих аппаратов могут накапливаться в верхних слоях атмосферы. Это ещё не повод говорить о катастрофе, но как раз такие эффекты обычно и считают через программные экологические оценки, а не поштучно — проект за проектом.

Для FCC ситуация неудобна ещё и потому, что на комиссию давят с двух сторон. Экологи требуют притормозить лицензирование и посмотреть на накопленный эффект, а операторы и отраслевые ассоциации, наоборот, просят ускорить выдачу разрешений, ссылаясь на конкуренцию в космосе и активность Китая. В конце июля комиссия должна обсудить новые меры по ускорению согласований спутниковых систем, но, по данным из обращения, они не охватят новую волну заявок на орбитальные дата-центры.

Старший юрист Earthjustice Ян Хасселман заявил, что FCC обязана рассмотреть петицию и ответить в разумный срок. Если комиссия проигнорирует требование и начнёт выдавать лицензии без полноценной экологической процедуры, следующим шагом может стать судебный спор. Для космической отрасли это уже не вопрос красивой концепции «дата-центр в небе», а проверка того, готово ли американское регулирование к инфраструктуре, которая по масштабу может обогнать нынешний спутниковый рынок на порядки.

Развязка может наступить быстро. В конце июля FCC обсудит ускорение лицензирования спутниковых систем, а ответ на петицию Earthjustice покажет, готов ли регулятор расширить экологическую экспертизу на весь класс орбитальных вычислительных проектов. Если комиссия выберет ускоренный сценарий, спор почти наверняка уйдёт в суды и затянет запуск части заявок как минимум на месяцы.