Intel впервые за 40 лет открыла чужим компаниям доступ к ядрам x86

Intel, по данным Reuters, выдала стартапу RosaicLabs лицензию на технологии процессоров семейства Atom. Для компании это редкий шаг: десятилетиями x86-архитектура оставалась почти закрытой, а сторонних разработчиков к ней подпускали нечасто.

По сведениям агентства, речь идет не о готовом чипе, а о доступе к RTL-коду — той самой стадии, на которой микросхемы еще только проектируют. Для RosaicLabs это значит, что можно собирать собственные системы-на-кристалле на базе энергоэффективных x86-ядер Intel и выпускать их не только через Intel Foundry, но и у других контрактных производителей.

Сам факт сделки тут даже важнее деталей. В конце 1980-х Intel почти свернула лицензирование процессорных технологий: рынок x86 тогда был жестким, и компания явно не собиралась выращивать себе новых конкурентов. Теперь тот же набор разработок может работать иначе — как способ продвинуть архитектуру туда, где Intel не хочет делать все своими силами.

Лицензия Intel Atom для RosaicLabs

У x86-экосистемы вообще длинная история с лицензиями. Круг допущенных игроков всегда был узким, а Intel предпочитала зарабатывать на собственных процессорах, а не раздавать ядра направо и налево. На этом фоне сделка с RosaicLabs выглядит как попытка выжать больше из уже накопленных технологий — без прямого захода в каждый маленький сегмент рынка.

Для Intel тема особенно чувствительная еще и потому, что рынок чипов давно живет не только на ПК и серверах. Энергоэффективные процессоры нужны в промышленной электронике, встроенных системах, компактных устройствах и специальных платформах, где считают не только производительность, но и каждый ватт. И вот тут x86 уже не выглядит единственным ответом, так что Intel может продавать не только кремний, но и инженерную базу.

Есть и вполне практический мотив. По данным Reuters, RosaicLabs работает в скрытом режиме разработки и привлекает около 10 млн долларов финансирования. Для Intel это небольшая история по меркам отрасли, но такие сделки часто и становятся проверкой: сработает схема или нет. Если да, ее можно будет повторить и с другими нишами, и с другими партнерами.

Стартапом руководит венчурный инвестор Амарджит Гилл, связанный с проектами, в которых раньше участвовал нынешний глава Intel Лип-Бу Тан. Упоминание Nuvia и Rivos здесь тоже не случайно: похоже, вокруг сделки собралась довольно знакомая для чиповой индустрии компания людей, которые хорошо понимают, как запускать такие проекты и где искать под них деньги.

Что это значит для рынка x86

Если Intel действительно начнет выдавать новые лицензии, привычная логика сегмента может поехать. AMD уже много лет остается главным соперником Intel в x86, а в мобильных и энергоэффективных устройствах давление идет и со стороны Arm-решений, которые привлекают не только производительностью, но и гибкостью лицензирования. На этом фоне возможность делать собственные чипы на базе Intel Atom у стороннего игрока выглядит как попытка вернуть x86 в те зоны, где архитектура начала сдавать позиции.

При этом вопросов пока больше, чем ответов. Intel не раскрывает, какие именно ядра Atom переданы RosaicLabs, под какие рынки она делает платформу и насколько глубоко сможет их менять. А от этих деталей зависит все: останется ли это единичным экспериментом или превратится в новый способ выводить x86 в специализированные продукты.

Для рынка это еще и сигнал о том, что Intel ищет, как заработать на своем наследии, а не только на флагманских процессорах. Если схема окажется рабочей, компания сможет предлагать архитектуру там, где раньше не решалась, а конкуренты получат еще один повод внимательнее смотреть на старые, но по-прежнему живые x86-технологии.