Двигатель размером с тостер: в США испытали модуль DOTS для манёвров кубсатов
Автор: Артур Берг Космические силы США и Parabilis Space Technologies закончили огневые испытания DOTS — двигательной установки для кубсатов. Модуль уместили в формат 2U: для малых спутников это почти роскошь и почти боль одновременно, потому что каждый сантиметр там на счету. Зато внутри — гибридный двигатель, который должен дать аппарату то, чего ему чаще всего не хватает после запуска: возможность сменить орбиту, подровняться в строю и не сойти слишком быстро на низких высотах.
DOTS, или Dense Orbital Transfer System, сделали в формате 2U. Для кубсатов это не мелочь: стандартный аппарат собирают из блоков примерно по 10 × 10 × 10 см, и места внутри там всегда мало. В модуле стоит гибридный двигатель — твердое топливо плюс жидкий окислитель. Схема не такая капризная, как у классических жидкостных систем, и при этом сохраняет управляемую тягу.
В Space Systems Command назвали DOTS новым применением уже отработанной технологии. Отдельно выделяют холодный запуск: двигатель можно включать без долгого прогрева. Для спутника на низкой орбите это полезно не на бумаге, а в моменте — когда нужно быстро подкорректировать траекторию или уйти от сближения с мусором.
- корректировать орбиту под новую задачу
- удерживать положение в спутниковой группировке
- уклоняться от космического мусора
- работать на очень низких орбитах с компенсацией торможения
Вот последний пункт и делает проект особенно любопытным. На очень низких орбитах атмосфера еще заметно тормозит аппарат, зато спутник получает более детальную съемку и в ряде сценариев более эффективную связь. Без двигателя такие миссии быстро заканчиваются, поэтому многие кубсаты и правда живут как одноразовые платформы: вывели на орбиту, отработали программу, потом они медленно идут вниз.
Конкуренция на этом рынке уже есть. Двигательные системы для малых спутников предлагают, например, Busek, Exotrail и Phase Four, а спрос подогрели массовые rideshare-запуски SpaceX. По данным Euroconsult, в мире каждый год заказывают сотни малых спутников, и для все большей части из них важна не только цена запуска, но и возможность маневрировать после отделения.
Теперь Parabilis собирается идти к летной демонстрации. В компании говорят, что первый орбитальный показ можно подготовить меньше чем за год после выбора партнера. Если все пройдет нормально, DOTS может встать между простыми, но сильно ограниченными системами для кубсатов и более дорогими установками для крупных спутников. Насколько у модуля хватит тяги и ресурса для реальной работы на низких орбитах, станет ясно уже после первой космической проверки.
