Apolink впервые связалась со спутником и готовит орбитальный ретранслятор на 32 аппарата
Автор: Американская Apolink сообщила, что установила связь со своим первым спутником после запуска кубсата IPoS-TDsM на ракете SpaceX Falcon 9 7 июля. Для стартапа это не просто очередной пункт в списке, а момент, после которого начинается сама работа миссии: теперь можно проверять передачу данных между спутниками на низкой околоземной орбите и дальше на Землю. Если всё сработает как надо, операторам не придётся ждать ближайшего пролёта над наземной станцией, чтобы забрать данные или отправить команду аппарату.
IPoS-TDsM работает по протоколу Interoperability Protocol over Satellite. По данным компании, FCC выдала для него первую экспериментальную лицензию такого типа на межспутниковую связь в S-диапазоне. Схема у миссии простая: кубсат принимает сигнал от партнёрского спутника, сохраняет его и пересылает на одобренную наземную станцию. Сам аппарат выполнен в формате 3U CubeSat — это стандартный класс малых спутников размером примерно 10 × 10 × 34 см.
Главная проверка ещё впереди. Как рассказал гендиректор Apolink Онкар Батра, система рассчитана на связь между спутниками на расстоянии около 150 км при прямой видимости. Первые окна для таких сеансов откроются уже в июле и будут появляться до конца ноября. Партнёром миссии стала сингапурская NuSpace: её спутники NuLink-1 и NuLink-2, запущенные в мае, будут участвовать в обмене данными с кубсатом Apolink.
Для отрасли тут интересен не только сам тест, но и выбранный способ связи. Крупные группировки вроде Starlink уже используют межспутниковые каналы, но делают ставку в основном на лазерные линии связи, а они для небольших аппаратов сложнее и дороже. Apolink проверяет более лёгкий радио-вариант для малых спутников, которым нужен режим «принял и переслал», без полноценной широкополосной магистрали. По данным BryceTech, только в 2023 году на орбиту вывели более 2,8 тыс. малых спутников, и для такой растущей группировки вопрос связи вне зоны наземных станций уже совсем не выглядит теоретическим.
Если испытания пройдут удачно, Apolink хочет развернуть сеть из 32 ретрансляторов на орбите и уже ищет новых партнёров. Следующий заметный рубеж — 2027 год: тогда должен отправиться в космос спутник, который компания готовит вместе с канадским стартапом Galaxia. И вот тут станет понятно, сможет ли Apolink занять нишу между дорогими межспутниковыми системами крупных созвездий и более простыми каналами связи малых операторов.
