Позвонок титанозавра признали первой находкой динозавра в Антарктиде
Палеонтологи пересмотрели находку с острова Джеймса Росса, которая почти 40 лет лежала в коллекции Британской антарктической службы под видом останка морской рептилии. Микрокомпьютерная томография показала, что это неполный хвостовой позвонок зауропода из группы титанозавров возрастом около 80 млн лет. Ретроспективно образец оказался первой по времени обнаружения окаменелостью нептичьего динозавра из Антарктиды.
Образец BAS D.8621.25 нашли еще в 1985 году в позднемеловых отложениях на острове Джеймса Росса у Антарктического полуострова. Его возраст оценивают примерно в 80 млн лет. До нового анализа считалось, что кость принадлежала неустановленной морской рептилии, что для антарктических коллекций не редкость: полевой материал десятилетиями ждет повторной ревизии из-за малого числа находок и сложной логистики работ на континенте.
Команда Пола Барретта из Музея естественной истории в Лондоне установила, что речь идет о хвостовом позвонке зауропода. Более точная диагностика отнесла животное к Titanosauria, внутри группы Lithostrotia и Eutitanosauria. Новый вид авторы описывать не стали: одной неполной кости для этого недостаточно, а в палеонтологии такие решения обычно оборачиваются пересборкой таксономии через несколько лет.
Первая находка динозавра в Антарктиде
Пересмотр меняет не столько список антарктических динозавров, сколько хронологию их изучения. Ранее первой находкой нептичьего динозавра из Антарктиды считали неполный скелет анкилозавра Antarctopelta oliveroi, найденный на том же острове в 1986 году и описанный в начале 2000-х. Теперь приоритет переходит к позвонку титанозавра, обнаруженному годом раньше.
Для Антарктиды это заметная корректировка. Мезозойская фауна континента изучена фрагментарно: льды закрывают большую часть выходов пород, полевой сезон короткий, а пригодные для раскопок районы сосредоточены главным образом на Антарктическом полуострове и в Трансантарктических горах. По этой причине число описанных нептичьих динозавров из Антарктиды остается штучным, тогда как в Южной Америке счет идет на сотни видов.
Сама находка также важна для карты расселения титанозавров. В позднем мелу эта группа была широко распространена в Южной Америке, известна в Австралии и Новой Зеландии. Антарктида в то время сохраняла сухопутные связи внутри бывшей Гондваны, а климат в ее северных районах был значительно мягче современного: без материкового ледового щита, с лесной растительностью и условиями, в которых крупные травоядные теоретически могли жить круглый год.
Авторы сравнивают позвонок с материалом из Аргентины, который раньше связывали с Muyelensaurus pecheni. Прямое отождествление они не предлагают, однако сходство поддерживает более общую гипотезу: антарктические титанозавры могли входить в те же эволюционные линии, что и южноамериканские формы. Это согласуется и с данными по другой фауне Джеймса Росса, где уже находили остатки морских рептилий, птиц и динозавров позднего мела.
У зауропод на континенте доказательств немного. Помимо нового образца, исследователи упоминают еще один хвостовой позвонок титанозавра и цепочку следов на острове Сноу-Хилл. На фоне Южной Америки, где титанозавры были одной из доминирующих групп крупных травоядных конца мела, антарктический материал выглядит скромно. Для палеонтологов это скорее указание на слабую изученность региона, чем на реальное отсутствие животных.
Ревизии музейных коллекций в последние годы регулярно добавляют новые данные и без свежих раскопок. В 2022 году, например, исследователи переописали хищного динозавра из Антарктиды Imperobator antarcticus, уточнив его положение среди теропод. История с BAS D.8621.25 работает по той же схеме: одна кость не меняет учебники целиком, зато сдвигает первый зафиксированный контакт палеонтологов с антарктическими динозаврами на год назад и добавляет еще один аргумент в пользу того, что Антарктида была не тупиком, а маршрутом расселения фауны Гондваны.
Ответ на вопрос, насколько часто титанозавры заходили в высокие широты, дадут новые находки с Джеймса Росса и соседних островов. Полевая работа там идет медленно, зато каждая диагностируемая кость заметно меняет картину. Для континента, где число надежно известных нептичьих динозавров по-прежнему измеряется единицами, это много.
