Аппарат LINK починили на орбите перед первой попыткой поднять телескоп Swift
Автор: Артур Берг Katalyst Space сообщила, что сервисный аппарат LINK уже прошёл примерно половину программы ввода в эксплуатацию и готовится к сближению с орбитальной обсерваторией NASA Neil Gehrels Swift Observatory. По сути, это редкий для научных спутников орбитальный «ремонт без ремонта»: сам телескоп чинить не будут, его поднимут на более высокую орбиту и за счёт этого продлят работу. И да, ради этого инженерам пришлось экстренно обновлять бортовой софт прямо в полёте.
LINK запустили 3 июля. После выхода на орбиту аппарат развернул солнечные панели, установил связь с Землёй, а потом прошёл первичные проверки питания, электроники и двигательной установки. Katalyst Space ещё и впервые включила электрические двигатели на ксеноне. Именно они нужны для медленного сближения со Swift и последующего многомесячного подъёма орбиты.
Самый нервный кусок пришёлся на первые дни полёта. Команда поймала сбои связи, проблемы с ориентацией аппарата в пространстве и неполадку одного из трёх реакционных колёс — они как раз отвечают за точный разворот без расхода топлива. После разбора инженеры выпустили обновление бортового ПО и поправили алгоритмы управления. По словам компании, связь после этого стала устойчивой, а ориентация аппарата — стабильной.
Если следующие тесты пройдут по плану, LINK перейдёт к сближению со Swift. Для NASA это заметная история. Обсерваторию запустили ещё в 2004 году, а её основную миссию изначально рассчитывали примерно на два года. С тех пор Swift работает уже больше двух десятилетий и остаётся одним из главных инструментов для наблюдения гамма-всплесков и быстрых космических событий.
Рынок орбитального обслуживания за последние годы оживился, но в основном вокруг коммерческих спутников. Northrop Grumman уже стыковала свои аппараты MEV с телеком-спутниками Intelsat, а Astroscale и другие компании тестируют инспекцию, дозаправку и сведение аппаратов с орбиты. LINK здесь выделяется тем, что речь идёт о научной обсерватории NASA: если подъём орбиты удастся, это станет хорошим прецедентом для продления жизни дорогих научных аппаратов без запуска замены за сотни миллионов долларов.
