Астероид 1998 SH2 выдал пылевой хвост после 27 лет в роли камня

Околоземный объект 1998 SH2 с 1998 года числился астероидом, а в итоге оказался кометой. Международная группа астрономов сначала заметила по орбите, что с ним что-то не так, а потом уже увидела слабую кому и пылевой хвост.

Статья вышла в Nature Astronomy. История важна не только для каталога малых тел, но и для планетарной защиты. После наблюдений 1998 SH2 получил новое обозначение P/1998 SH2: выяснилось, что он ведёт себя как комета семейства Юпитера, хотя десятилетиями выглядел как обычный тёмный камень.

Сдвиг заметили после неудачи с радиолокационными наблюдениями в августе 2025 года. Объект размером около 380 метров тогда проходил на расстоянии 0,02 астрономической единицы от Земли. Задуманное зондирование с 70-метровой антенны DSS-14 в Голдстоуне сорвалось: тело оказалось не там, где его ждали. Позже бразильская обсерватория Wykrota нашла его смещение на 153 угловые секунды от расчётной точки.

Как 1998 SH2 выдал себя

Вот это и заставило авторов пересчитывать орбиту, уже с негравитационным ускорением. Для астероида такое поведение выглядит странно, для кометы — вполне обычно: если лёд под поверхностью начинает испаряться, возникает слабая реактивная тяга.

Потом команда подняла более глубокие данные с CFHT и Очень большого телескопа. На снимках от сентября 2025 года удалось разглядеть очень слабую кому и узкий хвост длиной больше 20 угловых секунд, а моделирование показало, что пыль в основном состоит из крупных частиц — радиусом около 400 микрометров.

Природу объекта долго прятали его собственные параметры. У объекта очень низкое альбедо, а тепловые и радиолокационные свойства хорошо совпадают с профилем тёмных комет: с виду такие тела почти не отличить от астероидов, но под слоем реголита у них ещё остаются летучие вещества. По оценке авторов, выброс газа достигал 1,2 × 10 24 молекул в секунду.

Идея скрытых комет в последние годы уже не выглядит редкостью. В околоземной популяции всё чаще выделяют объекты на кометных орбитах, и часть из них может маскироваться под астероиды. Обсерватория имени Веры Рубин в Чили должна сильно увеличить число таких находок. Заодно это проверка старых представлений о том, как на раннюю Землю попадала вода: именно такие тела могли переносить летучие вещества в больших объёмах.

Есть и более прикладной момент. Если объект выглядит как астероид, а на деле активно теряет вещество, его орбита может вести себя куда менее предсказуемо, чем в моделях чисто гравитационного движения. А это уже напрямую бьёт по оценке рисков для тел размером в сотни метров — и таких скрытых объектов, похоже, может быть больше, чем хотелось бы планетарной защите.