NASA и AeroVironment продвигают три марсианских вертолета SkyFall

NASA и AeroVironment продолжают работу над тремя марсианскими вертолетами SkyFall, которые планируют отправить на Марс в конце 2028 года. 27 августа AeroVironment сообщила, что получила контракт от Лаборатории реактивного движения NASA на совместное проектирование и производство всех трех аппаратов для миссии SkyFall.

Сумму контракта компания не раскрыла. SkyFall стал одним из полезных грузов миссии Space Reactor 1 Freedom, запуск которой намечен на конец 2028 года. Миссия должна проверить ядерную электрическую тягу.

Новые машины строят на основе опыта Ingenuity, который летал на Марс в 2021 году вместе с Perseverance. В NASA тогда говорили о трех вертолетах SkyFall и упоминали, что их оснастят приборами для поиска льда под поверхностью.

Отличия SkyFall от Ingenuity

SkyFall будут немного крупнее Ingenuity. У них сделают более крупные роторы, чтобы нести тяжелую полезную нагрузку, включая георадар. Также вертолетам увеличат солнечную панель и поставят систему связи, которая позволит каждому аппарату напрямую работать с ретрансляторами на орбите Марса.

• Георадар с гибкой тканевой антенной.
• Зондирование на глубине от 12 до 60 см.
• Масса около 2,5 кг, у Ingenuity было около 1,8 кг.
• Каждый вертолет сможет летать на километр или больше за один полет.

В AeroVironment отдельно отмечают, что проект уже прошел испытания увеличенных лопастей ротора, чьи концы движутся на сверхзвуковой скорости. Компания говорит, что это повысило уверенность в том, что SkyFall сможет выполнить маневр спуска.

Главное отличие миссии SkyFall от полета Ingenuity связано со способом доставки. Ingenuity был закреплен под днищем Perseverance и после посадки был выведен на поверхность ровером. SkyFall будут перевозить внутри посадочного аппарата, основанного на конструкции, которую использовали для Mars Exploration Rovers, а затем сбрасывать в воздухе.

Такой способ в NASA и AeroVironment называют маневром SkyFall. После отделения вертолеты получат часть информации о своем положении от посадочного аппарата, а затем будут ориентироваться по собственным камерам. Сначала они быстро снизятся, потом выйдут в горизонтальный полет и после этого сядут вертикально.

У SkyFall пока не определены точные точки посадки и задачи после первого приземления. На презентации JPL говорили о низинных районах в средних широтах, а одной из базовых площадок назвали область Arcadia Planitia в северном полушарии Марса. В 2027 году по этим вариантам и альтернативным площадкам пройдут рабочие обсуждения.

В NASA рассчитывают, что три вертолета смогут работать как автономный разведывательный набор и обследовать разные районы поверхности. В агентстве также связывают проект с будущими пилотируемыми миссиями: вертолеты должны помочь искать подходящие места для посадки и изучать участки, где есть доступ к льду.