Wallops готовят к росту запусков: NASA расширяет инфраструктуру

Космодром Wallops Flight Facility в Вирджинии готовят к росту запусков в ближайшие годы. На отраслевом дне NASA 12 августа компании и местные власти обсуждали расширение инфраструктуры под Firefly Aerospace, Rocket Lab и другие проекты.

По прогнозу Управления генерального инспектора NASA, число запусков с Wallops, включая площадки, принадлежащие Управлению космодрома Вирджинии, вырастет с 17 в 2025 году до 44 в 2030-м. В эту цифру входят как суборбитальные пуски, так и полёты Rocket Lab HASTE, суборбитальной версии ракеты Electron.

Firefly Aerospace уже планирует запускать с Wallops малую ракету Alpha и ракету среднего класса Eclipse, причём первые старты намечены не раньше 2027 года. Директор по развитию стартовых площадок Firefly Коулман МакКорд сказал, что в идеале космодром может выйти с нескольких орбитальных запусков в год примерно на один в неделю.

Дэвид Пирс, директор Wallops Flight Facility, рассказал, что площадка уже перестраивает процессы под более высокий темп. По его словам, вместе с Rocket Lab NASA проводило упражнения Lean Six Sigma, которые позволили вдвое снизить стоимость поддержки запусков этой компании.

Что упирается в инфраструктуру

Рост числа пусков создаст нагрузку не только на стартовые комплексы и системы управления полётами. МакКорд отдельно перечислил дороги, водоотведение и резервное электроснабжение, а Пирс напомнил, что многие площадки на Wallops стоят очень близко друг к другу, местами расстояние между ними измеряется футами.

Из-за этого космодрому придётся точнее планировать операции и плотнее согласовывать графики запусков. Пирс отметил, что новая структура управления тоже может помочь: после недавней реорганизации запусковые операции на Wallops перешли под управление Космического центра Кеннеди вместо Центра космических полётов имени Годдарда.

Пирс назвал новое подчинение многообещающим и сказал, что оно должно помочь эффективнее использовать имеющиеся ресурсы. В NASA рассчитывают на единое руководство, сфокусированное на запусках, а сам Wallops видят площадкой, где можно лучше загружать доступную инфраструктуру.

Регион вокруг Wallops тоже готовят к росту

Местные власти на восточном берегу США говорят, что для расширения космической активности одной инфраструктуры космодрома недостаточно. По словам Уэстона Янга, главного административного сотрудника округа Вустер в Мэриленде, узким местом сейчас стали жильё и общественные удобства, то есть всё, что он назвал социальной инфраструктурой.

Он перечислил детские сады, медицинские услуги, прачечные, а также гостиницы и рестораны, которые нужны людям, работающим в сменах. Джули Джордано, глава округа Уикомико, тоже сказала, что региону нужно удерживать семьи и привлекать новых жителей, если Wallops продолжит расти.

Отдельно чиновники и представители компаний говорили о транспорте. Брайант Оуэнс, глава консультативного совета аэропорта округа Крисфилд-Сомерсет, подчеркнул, что дороги нужно поддерживать в рабочем состоянии, а связь с аэропортами и портами — улучшать. МакКорд добавил, что ему нужны не только площадки и персонал, но и обычные вещи вроде свободных гостиничных номеров и мест, где можно поужинать после ночной смены.

Wallops находится в Вирджинии, но значительная часть его сотрудников живёт в соседнем Мэриленде, поэтому местным властям приходится координировать действия через границу штатов. Пирс сказал, что такой подход нужен, чтобы развивать аэрокосмическую экосистему вокруг космодрома и повысить его роль на восточном побережье.

В июне NASA предупреждало, что Wallops может упереться в предел пропускной способности уже в 2028 году, на фоне роста числа государственных и коммерческих запусков; перегрузка Wallops в 2028-м тогда фигурировала в оценке инспекторского управления.