Частный космический буксир Katalyst Space потерял ориентацию перед сближением со Swift
Автор: Марта Баринова Аппарат LINK компании Katalyst Space сбился с ориентации перед первой попыткой сблизиться с телескопом Neil Gehrels Swift Observatory. Вместо аккуратного подхода он начал вращаться, и связь с Землёй стала то появляться, то пропадать. Для NASA это особенно чувствительная история: агентство впервые доверило частной компании поднять действующую научную обсерваторию на более высокую орбиту.
По данным NASA, предварительная проверка показывает отказ двух из трёх маховиков системы ориентации и частичную потерю работоспособности двигательной установки. Сейчас команда пытается остановить вращение с помощью электрических двигателей аппарата. Потом обновят навигацию и управление, чтобы понять, есть ли шанс безопасно захватить Swift.
LINK запустили 3 июля на ракете Pegasus компании Northrop Grumman. После выхода на орбиту аппарат проходил обычный для таких миссий этап ввода в эксплуатацию: инженеры проверяют бортовые системы перед сближением с целью. И вот тут всё часто и ломается. Один сбой не просто сдвигает сроки, он может развалить весь сценарий миссии.
Почему Swift надо поднимать выше
Swift работает с 2004 года и изначально был рассчитан на ограниченный срок службы. Он нужен для того, чтобы быстро ловить кратковременные космические события, прежде всего гамма-всплески, поэтому телескопу важны стабильная орбита и исправная система наведения. Со временем высота орбиты падает, и без коррекции аппарат просто перестаёт нормально вести наблюдения.
Поэтому NASA и обратилась к частной компании. На орбите уже складывается отдельный рынок сервисных миссий: дозаправка, инспекция спутников, продление жизни старых аппаратов. Аналитики отрасли ждут, что таких задач будет всё больше по мере старения группировок на низкой орбите, и конкуренция в этом сегменте уже заметна.
Для самой Katalyst Space этот заказ был не только технической задачей, но и проверкой на прочность. Компания привлекла $12 млн инвестиций на развитие проекта, а её подходом уже интересуются военные США, которые смотрят на такие аппараты как на инструмент обслуживания спутников и наблюдения за объектами в космосе. Так что неудача на старте бьёт особенно больно: рынок сервисных миссий ещё только складывается, и любой срыв здесь виден намного сильнее, чем у обычного спутника связи.
Сама задача по подъёму Swift остаётся открытой. Если Katalyst удастся вернуть LINK в управляемое состояние, NASA и компания снова оценят возможность сближения и захвата обсерватории. Для отрасли это будет хороший тест без громких слов: частные сервисные миссии на орбите пока редкость, а успешный подъём научного телескопа должен был стать одним из самых убедительных доказательств, что этот рынок уже вышел за пределы демонстрационных проектов.
