NASA отправит на Марс вертолеты-разведчики на борту SR-1 Freedom в 2028 году

NASA готовит новую миссию на Марс с вертолетами-разведчиками. Их задача — заранее выбрать места, где потом можно будет сажать людей. Старт намечен на 2028 год, а доставлять груз будет межпланетный аппарат SR-1 Freedom с ядерной силовой установкой. Для агентства это уже не обычная поставка на Марс, а проверка инструмента под будущую пилотируемую программу.

По данным NASA, на борту SR-1 Freedom разместят комплекс SkyFall. Туда войдут новые вертолеты, сделанные с оглядкой на опыт Ingenuity. Именно они будут картографировать поверхность и искать районы, подходящие для посадки будущих астронавтов.

Есть здесь и еще один любопытный момент. NASA собирается использовать часть оборудования и инженерных решений, которые изначально делались для лунной программы Gateway, а потом были приостановлены. Так агентство не начинает с нуля и одновременно удерживает бюджет проекта примерно на уровне 2,1 млрд долларов.

SR-1 Freedom и миссия SkyFall

SR-1 Freedom должен стать первым американским межпланетным аппаратом с ядерной энергетической установкой. Это дает запас по срокам перелета, по полезной нагрузке и по объему научных задач. И, по сути, сразу расширяет возможности следующего марсианского шага.

SkyFall, если опираться на описание NASA, будут использовать как воздушную разведку. Вертолеты смогут осматривать рельеф, собирать детальные карты и отмечать зоны, где посадка выглядит безопаснее с учетом грунта, уклона и препятствий на поверхности.

У американцев тут еще и счет на время. В NASA по-прежнему рассчитывают отправить первую пилотируемую экспедицию на Марс до 2040 года, так что проверка площадок заранее помогает сэкономить и деньги, и нервы, и, возможно, посадочные шасси.

Опыт Ingenuity

Выбор вертолетов легко объяснить, если вспомнить Ingenuity. Этот небольшой аппарат прилетел на Марс вместе с Perseverance в феврале 2021 года и изначально считался коротким технологическим экспериментом. Но вместо пары демонстрационных полетов он проработал почти три года и стал одним из самых заметных сюрпризов марсианской программы NASA.

Ingenuity совершил 72 полета. Для техники, которая работала в очень разреженной атмосфере и в жестких температурных условиях, это уже серьезный результат. Миссия завершилась только в январе 2024 года, когда при посадке повредились лопасти.

На этом фоне новые вертолеты выглядят как попытка превратить удачный эксперимент в рабочий инструмент. У NASA уже есть пример того, как небольшой аппарат может пережить свой стартовый сценарий и собрать больше данных, чем от него ждали. Следующий этап будет сложнее: теперь нужно показать не просто саму технологию, а ее пользу при подготовке высадки людей.

Если график не съедет, в 2028 году NASA получит на Марсе воздушный разведотряд для подготовки пилотируемого этапа. Дальше все упрется в то, как отработает SR-1 Freedom и насколько уверенно SkyFall справится с марсианской географией.